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"저희는…일단 타임입니다!"
2019 프로야구 신인선수들을 뽑는 드래프트의 현장. 선수 선발도 전략이다. 그리고 치열한 전쟁이나 다름없다. 앞선 픽에서 어떤 선수들이 뽑히는 지 관찰해야 하고, 그에 따라 기민하게 팀의 선발 전략을 수정해야 할 때도 있다. 지난 10일 서울 소공동 웨스틴조선호텔 그랜드볼룸에서 벌어진 일이다.
이윽고 침묵을 깨고 넥센은 개성고 출신 포수 주성원의 이름을 불렀다. 넥센 고형욱 단장은 "타임을 부른 건 따로 문제가 있어서는 아니다. 잠시 장내 분위기를 바꿔보려고 그랬다"며 말을 은근 슬쩍 돌렸다. 하지만 자신들이 뽑은 선수에 대한 확신은 강하게 드러냈다. 특히 넥센은 타임 이후 뽑은 주성원에게 큰 기대를 걸고 있다. 선수가 지닌 기량도 기량이지만, 팀 사정상 주성원이 꼭 잘해줘야 할 이유가 있다.
현재 팀의 주전 포수 역할을 하고 있는 김재현(25)이 올 시즌 후 군 입대를 예정하고 있기 때문이다. 나이로 보면 한 두 해 더 뒤에 갈 수도 있지만, 굳이 그렇게 시간을 낭비할 이유가 없다. 빨리 군 문제를 해결하고 오면 그만큼 더 기량을 펼칠 수 있는 시간이 늘어난다. 넥센 구단 역시 김재현이 빨리 군문제를 해결하고 오기를 바라고 있다.
그런데 이렇게 되면 당장 내년 시즌이 불안해진다. 현재 팀 사정으로 보면 주효상(21)이 제1 포수가 되어줘야 한다. 김종덕(25)이 제2 백업포수로 뛸 수 있는데, 주성원이 여기에 경쟁자로 뛰어들 수 있다. 고졸 신인이긴 하지만 잠재력이 뛰어나 겨울 훈련을 잘 소화한다면 충분히 팀내 포수 구도에 긴장감을 불어넣을 만 하다. 경쟁 효과를 만드는 것 외에도 실제로 주성원이 출전기회를 얻을 가능성도 없지 않다. 만약 주성원이 내년 시즌 1군 무대에 오르게 된다면 넥센 스카우트팀의 '타임'은 성공적이었다고 평가할 수 있을 듯 하다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
