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"열심히 뛰었지만, 달리는 게 힘들었다."
크로아티아의 '에이스' 루카 모드리치가 결국 고개를 숙였다.
크로아티아는 2일(한국시각) 러시아 니즈니 노브고로드 스타디움에서 펼쳐진 덴마크와의 2018년 러시아월드컵 16강에서 연장혈투, 승부차기 끝에 2대1(PK 3-2)로 승리했다. 이로써 크로아티아는 1998년 프랑스월드컵 3위 이후 20년만에 짜릿한 8강행에 성공했다.
하지만 모드리치는 웃지 못했다. 이유가 있다. 이날 2선 공격수로 선발 출격한 모드리치는 연장 후반 8분 결정적 기회를 잡았다. 그는 문전으로 단독 쇄도하는 레비치를 향해 패스를 건넸고, 이 과정에서 덴마크의 외르겐센이 백태클하며 페널티킥을 내줬다. 그러나 키커로 나선 모드리치는 덴마크 수비수 슈마이켈의 선방에 막혔다. 후반 13분 날린 회심의 슈팅마저 슈마이켈의 가슴에 안겼다.
이를 악물었다. 모드리치는 승부차기에서 크로아티아의 세번째 키커로 나서 성공했다. 팀은 극적으로 승리를 챙기며 8강에 진출했다.
경기 뒤 모드리치는 "매우 열심히 뛰었지만, 달리기 어려웠다"며 "사실 내가 페널티킥을 놓치는 것은 매우 어려운 일이었다. 나는 아침까지 슈마이켈의 움직임을 연구했다"고 말하며 고개를 저었다.
어렵게 8강에 진출한 크로아티아는 '개최국' 러시아와 격돌한다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com
