[인터뷰]'초보 사령탑' 이을용의 우여곡절 70일, 그리고 반격의 후반기

"아, 정말 갑작스러웠죠."

이을용 FC서울 감독대행이 고개를 절레절레 저었다. 그때만 생각하면 아직도 아찔한듯 하다.

4월 30일, 오후 8시57분. 서울은 긴급 보도자료를 통해 자진사퇴한 황선홍 전 감독의 뒤를 이어 이을용 감독대행이 지휘봉을 잡는다고 알렸다. 그로부터 47시간 후인 5월 2일, 이 감독대행은 경남과의 대결에서 사령탑 데뷔전을 치렀다. 차분히 생각을 정리할 시간도 없었다. 촉박한 시간, 이 감독대행은 트레이닝복 차림 그대로 데뷔전에 나섰다. 첫 경기를 1대1 무승부로 마친 이 감독대행은 라이벌 수원과의 슈퍼매치에서 첫 승리를 품에 안았다. 그러나 전반기 최종전에서 전북에 완패했다. 그야말로 롤러코스터 같은 시간이었다.

"엄청 갑작스러운 일이었어요. 그때는 무언가 생각할 틈도 없었어요. 팀 분위기가 너무 가라앉아 있어서, 팀 분위기를 끌어올려야겠다는 마음뿐이었죠."

사진제공=한국프로축구연맹

▶전술 분석하고 선수들과 소통하고 '24시간이 모자라'

서울의 소방수로 나선지 약 70일이 흘렀다. 이 감독대행은 2018년 러시아월드컵 휴식기를 활용해 후반기 '전열 갖추기'에 나섰다. 선수들과 구슬땀을 흘리며 강도 높은 체력 훈련을 했다. 보름간 천안에서 진행한 하계전지훈련에서는 전술 맞추기 및 경기력 끌어올리기에 집중했다.

"코치와 감독은 확실히 다른 것 같아요. 챙겨야 할 게 정말 많아요. 일단 경기를 준비해야 하니까 분석 영상을 수십번 봐야 해요. 아침에 눈을 떠서 곧바로 컴퓨터를 켜요. 하루 종일 보고 또 보는 거죠. 전술이 제 머릿속에 확실히 잡혀있지 않으면 선수들에게 바로바로 얘기할 수 없으니까요. 요즘에는 월드컵도 봐야 해서 잠을 잘 수가 없어요."

전술 분석 만으로도 시간이 부족하다는 이 감독대행. 하지만 그의 일은 여기서 끝이 아니다. 선수 관리도 감독의 중요한 역할이다. 그런 면에서 '소통왕' 이 감독대행의 시간은 정말 빠르게 흐른다. "개인적으로는 선수들과 많은 얘기를 나누려고 해요. 고참 선수들은 물론이고, 어린 선수들과도 끊임 없이 대화해요. 주제는 당연히 축구 얘기죠. '연습할 때 자신감을 갖고 해야 경기 때도 잘 할 수 있다', '끊임 없이 생각해야 한다. 그렇지 않으면 늘지 않는다' 이런 얘기요."

스포츠조선DB

▶후반기 돌입 "서울을 위하여!"

비시즌 동안 선수들과의 호흡은 물론이고 전술 가다듬기에 치열하게 집중한 이 감독대행. 결전의 날이 멀지 않았다. 서울은 7월 8일 대구전을 시작으로 후반기 열전에 돌입한다.

"데뷔전을 치른 뒤부터 약 20일 동안은 정말 정신이 없었어요. 그때는 무슨 전술을 얘기할 정신이 아니었어요. 분위기가 많이 가라앉아 있었기 때문에 팀을 추스르는 게 우선이라고 생각했죠. 다행히도 분위기가 많이 좋아진 것 같아요. 휴식기 동안 전술도 다듬었어요. 변화의 폭이 크지는 않을 거예요. 선수들이 잘하는 것을 그라운드에서 펼쳐 보이기 위해서죠. 다만, 조금 더 빠른 플레이를 하려고 합니다."

반가운 소식도 있다. 서울은 송진형이 부상을 털고 돌아왔고, 풀백 윤석영을 영입해 전력을 강화했다. "주변에서 '서울이 살아야 K리그가 산다'는 말씀을 많이 해주셨어요. 많은 생각을 했죠. 후반기에는 우리가 홈에서 많이 이기고, 승점을 쌓아서 상위권으로 올라갈 수 있도록 해야죠."

이 감독대행의 목소리에는 어딘지 모를 비장함이 묻어 있었다. 서울에서 선수, 코치, 그리고 감독대행을 하는 만큼 더 큰 책임감을 갖는 듯했다. "다른 감독님들께서 '사령탑은 외로운 자리'라고 말씀하셨어요. 그런 것 같아요. 외로운 자리에요. 혼자 끙끙 앓아요. 그렇다고 코치나 선수들에게 표출할 수도 없죠. 그냥 멍 하게 앉아서 스트레스를 풀 뿐이에요. 하지만 한 가지 생각은 확실하죠. '우리 팀이 살아나야 한다'고요. 오직 팀만 생각하고 있어요. 더 잘 할 수 있도록이요."

김가을 기자 [e-mail]