미쳤다! 모두가 꿈꾸던 '손흥민vs호날두' 성사→1880억 돈벼락까지 예고..."알힐랄, SON 영입 위해 이미 접근"

사진=트위터 캡처

AFP연합뉴스

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[스포츠조선 이현석 기자]손흥민을 향한 사우디아라비아의 관심이 뜨겁다. 알나스르에 이어 알힐랄도 이름을 올렸다.

유럽축구 이적시장 전문가 산티 아우나 기자는 9일(한국시각) '알힐랄이 손흥민 측과 접촉했다'라고 보도했다.

아우나는 '알힐랄은 윙어도 보강을 원한다. 루이스 디아스가 관심이 없다면 알힐랄은 제이든 산초,손흥민을 영입하길 원한다'라고 전했다. 알힐랄로 손흥민이 향한다면 차기 시즌 우상인 호날두와의 맞대결도 기대할 수 있다. 알힐랄과 알나스르는 사우디 리그를 대표하는 라이벌 관계이기도 하다.

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손흥민은 최근 사우디아라비아 이적설이 계속해서 등장하고 있다. 토트넘홋스퍼뉴스는 지난 1일 '손흥민은 토트넘 소속 마지막 경기를 치렀을 수 있다. 다니엘 레비 회장은 손흥민의 이적 준비를 하고 있다'라며 '토트넘은 손흥민의 대체 자원을 고려 중이다. 르로이 사네가 온다면 손흥민의 자리를 대신할 것이며, 잭 그릴리시도 영입 후보로 알려졌다'라고 손흥민의 대체자에 대해 언급했다.

영국의 토트넘홋스퍼뉴스는는 '손흥민은 크리스티아누 호날두의 이상적인 대체자로 여겨진다. 알나스르는 손흥민으로 호날두를 대체하길 원한다. 손흥민은 토트넘과의 마지막 해에 접어들었기에 팀을 떠날 가능성이 있다'고 설명하기도 했다.

영국의 텔레그래프는 '토트넘에서 손흥민은 이적 자금 마련을 위해 구단에서 큰 이적료를 받아낼 선수가 될 수 있다'라며 '토트넘은 손흥민을 통해 이적료를 챙길 수 있다. 계약 기간은 이제 1년 남았다. 사우디아라비아 구단들은 아시아에서 큰 팬층을 갖춘 손흥민을 오랜 기간 주목했다'라고 전했다.

글로벌 스포츠 언론 ESPN도 '토트넘의 손흥민은 사우디아라비아 리그 팀들의 영입 대상이다. 사우디아라비아의 여름 이적시장이 7월 20일에 열릴 예정이며, 손흥민은 중동에서 영입 제안을 받을 선수 중 한 명일 가능성이 크다'라며 예상 제안 시기도 언급했다. 손흥민도 고민 중이라고 밝혔다. ESPN은 "토트넘은 손흥민을 떠나보내기를 꺼리고 있다. 다만 손흥민은 토트넘에서 받는 연봉보다 훨씬 더 많은 제안을 받을 가능성이 커 고심할 전망이다. 어려운 결정을 내려야 할 상황이다"라 평가했다.

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손흥민에 대한 사우디의 관심은 이번이 처음이 아니다. 손흥민은 앞서 유로파리그 결승전 직전에도 이런 소식이 나온 바 있다. 당시 영국의 TBR풋볼도 '손흥민은 차기 시즌에도 토트넘에 남을 가능성이 커 보이지만, 그의 미래는 차기 감독에 따라 크게 달라질 수 있을 것으로 보인다'라며 '손흥민은 여전히 토트넘 잔류 가능성이 있기에 이적설이 많이 나오지는 않았다. 다만 감독이 누가 되느냐에 따라 달라질 수 있다. 사우디아라비아 팀들은 손흥민 영입을 위해 손흥민의 측근과 접촉 중이다. 손흥민이 떠날 수도 있지만, 잔류할 수도 있다. 아직 확정된 것은 아니다'라고 전했다.

지난 2023년 여름부터 꾸준히 손흥민 영입을 원했다. 영국 언론들은 지난해 여름부터 '사우디 구단들이 손흥민을 주시하고 있다. 손흥민은 최근 몇 달 동안 이적설이 제기됐고, 2025년 토트넘과 계약이 만료됨에 따라 사우디 구단들은 자유 이적을 통해 그와 계약하기를 바라고 있다. 토트넘이 그와 계약을 연장할지를 지켜보는 것은 흥미로울 것이다'라고 사우디의 관심을 밝힌 바 있다.

그간 손흥민은 사우디 이적에 대해 부정적인 견해를 확실히 밝혔었다. 미국 CBS스포츠 벤 제이콥스 기자는 지난해 여름 당시 손흥민의 제안에 대해 '손흥민이 사우디아라비아 리그 알이티하드로부터 4년 동안 매 시즌 3000만 유로(약 433억) 수준의 연봉이 포함된 계약을 제안받았다'라며 무려 총 연봉 1880억이 넘는 제안을 받았었다고 밝혔었다. 손흥민은 이를 거절하고 토트넘에 잔류했다고 알려졌다.

손흥민도 직접 인터뷰를 통해 "내가 (사우디에) 가고 싶었다면 여기에 있지 않았을 것이다. 나는 축구하는 것을 좋아한다. 돈도 중요하지만, 프리미어리그에서 뛰는 것이 꿈이다. 많은 사람이 그곳에 가고 있는 것이 정말 흥미롭다. 하지만 프리미어리그는 여전히 나에게 꿈이고, 이번 시즌이 기대된다"라고 밝히기도 했다.

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다만 올여름은 손흥민으로서도 고민이 될 수 있는 시점이다. 토트넘과의 장기 재계약이 체결되지 않았고, 2026년 여름 계약이 만료된다. 토트넘에서 이룰 수 있는 대부분을 이룬다면, 막대한 연봉을 위해 사우디로 떠나는 선택도 무리는 아니다. 이번 유로파리그 우승으로 선수 경력에 부족했던 단 하나의 퍼즐마저 채운 상황이다.

토트넘은 차기 감독에 따라 결정이 달라질 수 있을 것으로 보인다. 올 시즌 이후 엔제 포스테코글루가 경질되며 떠났기에 현 주장인 손흥민의 거취는 차기 감독으로 유력한 토마스 프랭크가 부임 후 어떻게 선수단을 구성하길 원하는지에 달릴 수 있다. 차기 감독이 손흥민을 배제한다면 사우디의 손흥민 영입 관심에 더욱 적극적으로 나설 수도 있을 것으로 보인다.

토트넘에서 손흥민이 작성한 업적과 평가들을 고려하면 구단 역대 최고 레전드라고 평가받아도 손색이 없다. 손흥민은 토트넘 통산 400경기 이상을 치렀으며, 토트넘 통산 득점 수도 173골로 역대 순위에서 높은 자리에 위치해있다. 또한 토트넘 통산 도움 순위에서도 크리스티안 에릭센을 넘어 단독 1위로 엄청난 기록을 보유했다.

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올여름에 떠나지 않더라도 토트넘이 손흥민과 장기 재계약을 노리지 않는다면, 사우디아라비아가 내년 여름 다시 큰 관심을 보일 가능성도 충분하며 영입을 원했다고 알려진 유럽 팀들도 있었다. 스페인의 바르셀로나를 시작으로, 맨유, 바이에른 뮌헨 등도 거론된 바 있다.

토트넘이 장기 재계약에 긍정적인지는 미지수다. 토트넘은 앞서 지난겨울 이적시장에서도 재계약 대신 1년 연장 옵션 발동에 그쳤다. 영국의 풋볼런던도 '토트넘은 손흥민에게 3년을 넘지 않는 연장 계약을 제시해야 한다. 궁극적으로 잔인한 결정을 내려야 하며, 몇 년 안에 손흥민과 관련된 결정이 내려질 수밖에 없다'라며 토트넘이 손흥민에게 지나친 장기 재계약 대신 팀에 도움이 될 다른 여러 잔인한 결정을 해야 한다며 이별 가능성을 주장하기도 했었다.

손흥민의 차기 행선지에 대한 관심이 커지고 있다. 이번 6월 A매치 이후 소속팀에 돌아갈 손흥민이 어떤 결정을 내릴지도 귀추가 주목된다.


이현석 기자 [e-mail]