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[스포츠조선 이원만 기자] "한국 선수단 첫 금메달을 따내겠습니다."
굳은 약속을 했었다. 국민과의 약속이면서 동시에 자기 자신과의 약속이기도 했다. 장 준(21)이 지난 4월 14일 충북 진천국가대표선수촌에서 열린 '2020도쿄올림픽 G-100 미디어데이' 때 취재진 앞에서 한 말이었다. '반드시 선수단 1호 금메달을 따겠다'는 약속. 목표를 세상에 공개함으로써 스스로의 각오를 다지려는 듯 보였다. 그만큼 장 준은 이번 도쿄 올림픽 금메달에 대한 각오가 컸다.
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이 사건은 장 준을 좀 더 성숙하게 만드는 계기가 됐다. 그가 '선수단 첫 금메달'이라는 목표를 세운 이유도 바로 여기에서 찾을 수 있다. 자신의 잘못으로 선수촌 전체가 비판의 중심에 섰던 '마음의 빚'을 '1호 금메달'로 조금이나마 갚으려는 각오였다. 대부분의 사람들이 장 준의 금메달 획득을 예상했다. 그는 남자 58㎏급 세계랭킹 1위다. 3년 전부터 줄곧 세계 정상을 지켰다. 부담없이 자신의 실력만 발휘하면 '금빛 약속'을 지킬 것으로 예상됐다.
하지만 결과는 뜻밖이었다. 장 준은 24일 일본 지바 마쿠하리 메세홀에서 벌어진 도쿄올림픽 태권도 남자 58㎏급 준결승전서 튀니지 신예 젠두비(19)에 19대25로 졌다. 결국 동메달 결정전까지 밀리고 말았다. 목표했던 메달의 색깔은 아니었지만, 장 준은 실망감을 딛고 마지막까지 최선을 다했다. 헝가리의 오마르 살림을 46대16의 압도적인 스코어 차이로 이기며 동메달을 따냈다. '금빛'은 아니지만, '메달 획득'의 약속은 지켰다고 볼 수 있다.
장 준은 2018년 초반까지는 김태훈의 그늘에 가려진 '2인자'였다. 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 대표 선발전에서도 김태훈에게 패하며 대표팀 탈락의 고배를 들어야 했다. 그러나 마치 비온 뒤 대나무가 자라듯 '10대의 성장 속도'는 무서웠다. 장 준은 그 해 5월 베트남 호찌민에서 열린 아시아선수권대회 우승을 시작으로 지는 법을 잊었다. 국제 대회에서 연이어 우승하며 올림픽 랭킹도 수직 상승해 이전까지는 '언감생심'이었던 '올림픽 대표'의 꿈도 키워나갔다.
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하지만 코로나19로 1년 연기된 끝에 열린 올림픽 무대에서 장 준은 또 다시 좌절을 맛봤다. 지나친 긴장감과 코로나19 감염 후유증으로 인한 체력 및 경기감각 유지 실패가 패인으로 분석된다. 그래도 장 준은 동메달로 유종의 미를 거뒀다. 이를 계기로 다시 일어설 것이다. 다음 올림픽도 장 준의 무대가 될 수 있다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
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