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애초부터 남은 선택지가 별로 없다. 대회 직전 선수 1명이 빠진데다 결승까지 오면서 총력전을 펼치느라 기운을 소진했다. 일본 야구대표팀은 당장 1일 한국과의 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 결승에 가동할 수 있는 투수 자원이 그리 많지 않다. 그래서 있는 선수들을 싹 다 긁어모아 총력전을 펼치는 수 밖에 없다.
이러면 선발 투수가 별 의미가 없다고 여겨질 수도 있을 것 같다. 그러나 이런 형태의 불펜 야구에서도 맨 먼저 나오는 투수의 역할은 매우 중요하다. 처음에 어떤 스타일의 선발투수가 나오느냐에 따라 뒤에 이어질 불펜진의 운용 방향성을 짐작할 수 있다. 그런 면에서 한국과의 결승전 선발이 누가될 지가 궁금해진다.
때문에 현 상황에서 가장 유력한 후보는 170㎝의 단신투수 우스이 이사무(24·도쿄 가스)다. 우스이는 이미 한국전에 모습을 보인 바 있다. 지난 8월 30일 한국전에 나와 황재균을 삼진으로 돌려세운 바 있다. 짧게 나와 강한 임팩트를 남겼다. 그 이전 등판이 27일 중국전(3이닝)이어서 결승전 등판에 큰 무리는 없는 상황.
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147㎞의 강속구와 포크볼, 슬라이더 등 변화구를 자유자재로 구사하는데, 본인 역시 일본 대표팀 홈페이지 인터뷰에서 "직구와 변화구의 컴비네이션"을 장점으로 뽑고 있다. 황재균을 삼진으로 돌려세울 때도 피해가지 않는 인파이터의 기질을 보여줬다.
이밖에 태국전에 선발로 나온 호리 마코토(23·NTT 동일본)도 예상가능하다. 호리는 우스이와 달리 일본 대표팀 내 최장신(1m86) 투수다. 때문에 같은 우완투수라도 릴리스 포인트와 공의 궤적이 완전히 달라 타자에게 혼동을 줄 수 있다. 결국 현실적으로 가장 유력한 기용 방식은 우스이와 호리, 또는 그 반대의 1+1 선발 시스템이 될 가능성이 크다.
자카르타(인도네시아)=이원만 기자 wman@sportschosun.com
