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[스포츠조선 김진회 기자] 일본에게 월드컵 8강은 '미지의 세계'였다. 24년의 기다림, 새 역사는 열리지 않았다.
모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본이 2022년 카타르월드컵 8강 진출에 실패했다. 일본은 6일(이하 한국시각) 카타르 알와크라 알자누브 스타디움에서 열린 크로아티아와의 대회 16강전에서 정규시간 90분 동안 1-1로 비긴 뒤 돌입한 연장 전후반에서 득점없이 승부를 가리지 못했다. 결국 승부차기에서 1대3으로 패했다.
역대 아시아 축구에서 월드컵 8강을 맛본 건 두 팀이었다. '북한'과 '한국'. 북한은 1966년 잉글랜드 대회에서 이탈리아를 꺾고 아시아 최초로 8강에 올랐다. 한국은 2002년 한-일 대회 16강에서 안정환의 골든 골을 앞세워 이탈리아를 이긴 바 있다.
이날 '캡틴' 요시다 마야도 세 명의 승부차기 실축 중 한 명이었다. 120분간 크로아티아의 공격을 잘 막아냈지만, 결말은 충격적이었다. 요시다도 아쉬움에 흐르는 눈물은 어쩔 수 없었다.
경기가 끝난 뒤 요시다는 자국 매체와의 인터뷰에서 눈물을 흘리며 15초 동안 말을 잇지 못했다. 그러더니 "모든 이들에게 감사하단 말을 전하고 싶다. 동료, 코칭스태프, 팬 등 모두에게 감사하다"고 운을 뗀 요시다는 "이 장벽을 깨기 위해 매일 같이 많은 도전을 해왔다. 다만 결과로 이어지지 않은 것이 불행하다"고 밝혔다.
그러면서 "4년 전 러시아 대회에서 볼 수 없었던 그림을 보고 싶었다. 지난 4년간 월드컵에서 경쟁하고 승리하는 방법만 생각해왔다"라며 눈물을 멈추지 못했다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com
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