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[스포츠조선 한동훈 기자] 잉글랜드 간판스타 해리 케인(바이에른뮌헨)이 비판 세례를 받고 있는 가레스 사우스게이트 대표팀 감독을 적극 옹호하고 나섰다.
잉글랜드는 덴마크 슬로베니아 세르비아와 C조에 묶였다. 잉글랜드는 세르비아를 1대0으로 간신히 꺾은 뒤 덴마크와 졸전 끝에 1대1 무승부를 거뒀다. 3차전 슬로베니아를 상대로 무승부만 해내도 16강을 확보하지만 영국 여론은 심상치 않다. 전문가들은 사우스게이트를 향해 융단폭격을 퍼부었다.
하지만 케인이 사우스게이트 감독을 변호했다.
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사우스게이트는 2016년 부임했다. 디애슬레틱은 '사우스게이트는 1990년 이탈리아 월드컵 이후 최고 성적인 2018년 러시아 월드컵 4강과 팀 역대 최고 성적인 유로 2021 준우승을 이끌었다'고 설명했다.
한편 우스게이트 감독은 '선수가 없다'는 취지로 말해 비판을 자초했다.
사우스게이트는 "우리는 7~8년 동안 미드필드에서 해결책을 찾으려고 노력했다. 데클란 라이스(아스널)가 없었다면 우리가 어디에 있었을지 모르겠다. 안타깝게도 캘빈 필립스(맨시티)는 이번 대회에 출전할 수 없었다. 조던 헨더슨(리버풀)도 마찬가지였다. 그래서 우리는 뭔가 다른 것을 찾으려고 노력 중이다"라고 말했다.
사우스게이트는 덴마크전 3선에 라이스와 트렌트 알렉산더-아놀드(리버풀)를 세웠다. 알렉산더-아놀드는 풀백이다. 사우스게이트는 필립스가 없어서 고육지책으로 알렉산더-아놀드를 중원에서 사용할 수밖에 없었다고 한탄한 것이다.
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시어러는 "필립스에 대한 발언이 마음에 들지 않는다"고 꼬집었다.
리네커는 "이미 거기에 있는 일부 선수들에게는 모욕적인 일이다. 그 스쿼드에는 할 수 있는 선수들이 있다. 사우스게이트의 발언은 잘못됐다. 그가 데리고 온 젊은 선수들도 할 수 있다. 애덤 워튼(크리스탈 팰리스)도 할 수 있고 코비 마이누(맨체스터 유나이티드)도 할 수 있다"라고 주장했다.
시어러도 동의했다. 시어러는 "그들은 분명히 할 수 있다. 우리가 몇 년 동안 필립스에게 의존했다면 이는 매우 걱정스러운 일이다. 나는 그렇게 생각하지 않는다. 사우스게이트의 말이 이해되지 않는다"고 대립각을 세웠다.
맨유 레전드 출신 폴 스콜스도 알렉산더-아놀드를 윙백으로, 마이누를 중앙 미드필더로 쓰라고 SNS를 통해 충고했다. 스카이스포츠도 게리 네빌이 사우스게이트에게 변화를 촉구했다고 보도했다.
한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com