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[스포츠조선 이현석 기자]사우디아라비아가 손흥민에게 엄청난 제안을 건넬 준비를 하고 있다. 손흥민도 고민이 될 전망이다.
영국의 토트넘홋스퍼뉴스는 2일(한국시각) '손흥민은 토트넘 소속 마지막 경기를 치렀을 수 있다. 다니엘 레비 회장은 손흥민의 이적 준비를 하고 있다'고 보도했다.
글로벌 스포츠 언론 ESPN도 '토트넘의 손흥민은 사우디아라비아 리그 팀들의 영입 대상이다. 사우디아라비아의 여름 이적시장이 7월 20일에 열릴 예정이며, 손흥민은 중동에서 영입 제안을 받을 선수 중 한 명일 가능성이 크다'라며 예상 제안 시기도 언급했다.
손흥민도 고민 중이라고 밝혔다. ESPN은 "토트넘은 손흥민을 떠나보내기를 꺼리고 있다. 다만 손흥민은 토트넘에서 받는 연봉보다 훨씬 더 많은 제안을 받을 가능성이 커 고심할 전망이다. 어려운 결정을 내려야 할 상황이다"라 평가했다.
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영국의 투더래인앤백도 '손흥민이 사우디아라비아 클럽의 관심을 받고 있다. 토트넘은 역대 최악의 시즌을 뒤로하고 이번 여름 선수단을 강화할 생각이다. 빌바오에서 유로파리그 우승을 차지하며 토트넘은 다음 시즌 챔피언스리그 진출을 확정지었기에, 그 대회에서 도전할 수 있는 선수단을 원할 것이다. 토트넘이 챔피언스리그 진출권을 확보한 후, 그는 이제 여름 이적 시장에서 대형 선수를 영입하는 쪽으로 기울고 있다'고 전했다.
이어 '레비 회장이 누구를 잔류시키고 누구를 떠나게 할지 결정하는 것 또한 매우 중요할 수밖에 없다. 계약의 마지막을 향해 나아가는 경험 많은 선수들이 몇 명 있다. 그중 한 명이 손흥민이다. 손흥민은 구단 역사에 이름을 남겼으나, 토트넘 팬들의 높은 기대에 부응하지 못했을 뿐만 아니라, 지속적인 골칫거리로 인해 경기력에 악영향을 미쳤다'라며 손흥민의 방출 가능성을 지적했다.
손흥민에 대한 사우디의 관심은 이번이 처음이 아니다. 손흥민은 앞서 유로파리그 결승전 직전에도 이런 소식이 나온 바 있다. 당시 영국의 TBR풋볼도 '손흥민은 차기 시즌에도 토트넘에 남을 가능성이 커 보이지만, 그의 미래는 차기 감독에 따라 크게 달라질 수 있을 것으로 보인다'라며 '손흥민은 여전히 토트넘 잔류 가능성이 있기에 이적설이 많이 나오지는 않았다. 다만 감독이 누가 되느냐에 따라 달라질 수 있다. 사우디아라비아 팀들은 손흥민 영입을 위해 손흥민의 측근과 접촉 중이다. 손흥민이 떠날 수도 있지만, 잔류할 수도 있다. 아직 확정된 것은 아니다'라고 전했다.
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지난 2023년 여름부터 꾸준히 손흥민 영입을 원했다. 영국 언론들은 지난해 여름부터 '사우디 구단들이 손흥민을 주시하고 있다. 손흥민은 최근 몇 달 동안 이적설이 제기됐고, 2025년 토트넘과 계약이 만료됨에 따라 사우디 구단들은 자유 이적을 통해 그와 계약하기를 바라고 있다. 토트넘이 그와 계약을 연장할지를 지켜보는 것은 흥미로울 것이다'라고 사우디의 관심을 밝힌 바 있다.
그간 손흥민은 사우디 이적에 대해 부정적인 견해를 확실히 밝혔었다. 미국 CBS스포츠 벤 제이콥스 기자는 지난해 여름 당시 손흥민의 제안에 대해 '손흥민이 사우디아라비아 리그 알이티하드로부터 4년 동안 매 시즌 3000만 유로(약 433억) 수준의 연봉이 포함된 계약을 제안받았다'라며 무려 총 연봉 1880억이 넘는 제안을 받았었다고 밝혔었다. 손흥민은 이를 거절하고 토트넘에 잔류했다고 알려졌다.
손흥민도 직접 인터뷰를 통해 "내가 (사우디에) 가고 싶었다면 여기에 있지 않았을 것이다. 나는 축구하는 것을 좋아한다. 돈도 중요하지만, 프리미어리그에서 뛰는 것이 꿈이다. 많은 사람이 그곳에 가고 있는 것이 정말 흥미롭다. 하지만 프리미어리그는 여전히 나에게 꿈이고, 이번 시즌이 기대된다"라고 밝히기도 했다.
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토트넘은 차기 감독에 따라 결정이 달라질 수 있을 것으로 보인다. 올 시즌 이후 엔제 포스테코글루가 떠날 것이 유력한 상황에서 현 주장인 손흥민의 거취는 차기 감독이 부임 후 어떻게 선수단을 구성하길 원하는지에 달릴 수 있다. 차기 감독이 손흥민을 배제한다면 사우디의 손흥민 영입 관심에 더욱 적극적으로 나설 수도 있을 것으로 보인다.
토트넘에서 손흥민이 작성한 업적과 평가들을 고려하면 구단 역대 최고 레전드라고 평가받아도 손색이 없다. 손흥민은 토트넘 통산 400경기 이상을 치렀으며, 토트넘 통산 득점 수도 173골로 역대 순위에서 높은 자리에 위치해있다. 또한 토트넘 통산 도움 순위에서도 크리스티안 에릭센을 넘어 단독 1위로 엄청난 기록을 보유했다.
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결국 핵심은 손흥민과 토트넘의 재계약 여부가 될 수 있다. 다만 토트넘이 장기 재계약에 긍정적인지는 미지수다. 토트넘은 앞서 지난겨울 이적시장에서도 재계약 대신 1년 연장 옵션 발동에 그쳤다. 영국의 풋볼런던도 '토트넘은 손흥민에게 3년을 넘지 않는 연장 계약을 제시해야 한다. 궁극적으로 잔인한 결정을 내려야 하며, 몇 년 안에 손흥민과 관련된 결정이 내려질 수밖에 없다'라며 토트넘이 손흥민에게 지나친 장기 재계약 대신 팀에 도움이 될 다른 여러 잔인한 결정을 해야 한다며 이별 가능성을 주장하기도 했었다.
유로파리그 우승에도 불구하고 손흥민의 거취는 계속해서 관심을 받고 있다. 사우디의 제안으로 토트넘과 손흥민의 제안이 올여름에 마무리될지도 귀추가 주목된다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com
