[스포츠조선 김성원 기자]손흥민(LA FC) '토트넘 캡틴' 시절 부주장으로 호흡한 제임스 매디슨이 복귀하자마자 심판 판정에 비판의 날을 세웠다.
매디슨은 12일(이하 한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 리즈 유나이티드와의 2025~2026시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 36라운드에서 마침내 그라운드를 밟았다. 그는 후반 40분 마티스 텔 대신 교체투입됐다.
매디슨이 프리시즌 친선경기가 아닌 공식경기에 출전한 건 375일 만이다. 그는 지난해 8월 서울월드컵경기장에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와의 프리시즌에서 쓰러졌다. 손흥민이 토트넘 유니폼을 입고 마지막으로 뛴 고별 경기였다. 그러나 매디슨은 오른 무릎 전방십자인대 완전 파열이라는 큰 부상으로 9개월간 긴 공백이 있었다.
하지만 복귀전부터 논란이 있었다. 1-1로 팽팽한 상황에서 출격한 매디슨은 페널티에어리어 안에서 루카스 은메차(리즈)의 발에 걸려 넘어졌다. 주심이 페널티킥을 찍을 수도 있었다. 그러나 주심과 VAR(비디오판독) 심판은 짧은 소통 후 페널티킥을 주지 않기로 결정했다.
매디슨은 13일 자신의 SNS를 통해 불만을 토해냈다. 그는 '명확히 말씀드리자면 방향 전환을 위해 볼을 살짝 건드린 것은 내 바깥쪽 오른발이다. 은메차의 발이 아니었다. 주심에게도 그렇게 말했다'며 '하지만 확인은 20초 만에 끝났다. 심판들은 VAR 때문에 이제 경기장에서 판정을 내리는 것을 두려워한다. 하지만 우리는 계속 싸워나갈 거다'고 밝혔다.
토트넘 입장에선 아쉬울 수밖에 없다. 토트넘은 리즈와 1대1로 비겼다. 페널티킥이 선언돼 이겼다면 1부 잔류의 8부 능선을 넘을 수 있었다.
17위 토트넘의 승점은 38점, 강등권인 18위 웨스트햄은 36점이다. 승점 차는 단 2점이다. 이제 남은 경기는 2경기다. 토트넘은 첼시(원정), 에버턴(홈), 웨스트햄은 뉴캐슬(원정), 리즈(홈)전이 기다리고 있다.
VAR 논란 또한 거세다. EPL의 살아있는 전설 앨런 시어러는 "심판 수준은 역대급 최악이다. VAR을 활용하면서 점점 더 악화되고 있다"고 말했다. 리버풀 출신의 스티븐 워녹은 "VAR이 축구에 도입된 건 최악"이라고 했고, 맨유 레전도 웨인 루니도 "기술이 축구의 감정을 앗아가고 있다"고 비판했다.
한편, 유럽 주요 리그들은 VAR 기술 활용 방안을 논의하기 위해 이번 여름 유럽축구연맹(UEFA) 회의에서 머리를 맞댄다. 로베르토 로세티 UEFA 심판위원장은 "VAR이 도입된 이유를 우리가 잊고 있는 것 같다"고 우려했다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com