야구대표팀의 '포스트 이승엽', 누가 해낼까?

단기전 시스템의 시리즈에서 터지는 홈런의 효과는 매우 크다. 경기 흐름을 한번에 뒤바꾸기도 한다. 얼마전 끝난 한국시리즈에서도 드러난 사실이다. 한방 터지는 순간 상대 투수의 기를 꺾는 동시에 대량 득점까지 노릴 수 있어 효과가 매우 크다. 이는 국제대회에서도 마찬가지다.

한국 야구대표팀이 그간 무수히 많은 국제대회에서 좋은 성적을 낼 수 있던 원동력 중 하나도 바로 중심타선에서 터트리는 홈런포였다. 그리고 이런 역할을 가장 잘 해냈던 선수가 바로 '라이언킹' 이승엽이다. 중심 타선에서 꼭 필요한 순간, 그는 어김없이 홈런을 날려 대표팀을 위기에서 구해내곤 했다. 새삼 그의 위대함을 떠올리지 않을 수 없다.

그렇다면 아시아프로야구 챔피언십 2017에 출전하는 야구대표팀 '선동열호'에서는 누가 이런 역할을 해줄 수 있을까. 과연 누가 '포스트 이승엽'이 되어 대표팀을 위기에서 구해낼 수 있을까.

아쉽게도 현재로서는 이런 질문에 뚜렷한 답을 내놓기 어렵다. 대표팀 엔트리에 확실한 장거리형 타자가 없기 때문. 그렇다고 해서 비관적으로만 바라볼 필요는 없다. 사실 이번 대표팀은 현재보다는 미래에 더 방점이 실려있는 팀이다. 이런 이유로 선동열 감독 역시 대표팀 선발 때 와일드카드를 배제하고 한국 야구의 미래가 되어 줄 젊은 동량들로 구성을 마쳤다.

그래서 과거의 이승엽같은 활약은 어렵더라도 그에 준하는 역할을 해 줄 가능성이 있는 인물, 그리고 미래가 더 기대되는 인물은 생각해 볼 수 있다. 가장 유력한 후보는 바로 대표팀 주장의 막중한 책임을 맡게 된 구자욱(24)이다. 그는 이제 겨우 프로 3년차로 완성된 타자는 아니다. 하지만 2015년 프로 데뷔 후 꾸준히 성장하고 있다. 특히 홈런 생산 능력면에 주목할 필요가 있다. 데뷔 첫 해 11개의 홈런에 그쳤던 구자욱은 2년차이던 2016년에는 14개를 날렸다. 그리고 3년차인 올해는 홈런을 21개까지 끌어올렸다. 이번 대회를 통해 경험을 쌓고 향후 웨이트 트레이닝으로 근력을 더 키운다면 대형 타자로 성장할 가능성이 충분하다.

넥센 히어로즈 주전 유격수인 김하성(22)에게도 기대를 걸어볼 만 하다. 그는 구자욱과 함께 대표팀 내에서 유이하게 한 시즌 20홈런 이상을 쳐본 선수다. 현 시점에서 홈런 능력은 구자욱보다 낫다. 최근 3년간 총 62개의 홈런으로 시즌 평균 20홈런을 기록했다. 데뷔 2년차인 2015년에 19개를 시작으로 지난해에는 20개, 올해는 23개를 날렸다. 체력 소모가 많은 유격수에 다소 작은 체구(1m75/76㎏)가 걸림돌이긴 하지만, 당장 이번 대회에서는 구자욱과 함께 중심 타선에 배치될 가능성이 크다.

결국 제1기 '선동열호' 내에서는 구자욱과 김하성이 중심 타선에서 힘을 내줘야 한다. 그리고 이번 대회를 통해 각자 더 큰 선수로 거듭날 필요가 있다. '포스트 이승엽'이라는 목표가 결코 호락호락하지는 않을 것이다. 그러나 그 원대한 목표를 위해 끝까지 도전해야 한다. 그래야 한국 야구의 진정한 세대 교체와 발전이 이뤄질 수 있다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com