질롱코리아가 '기회의 땅?' 뚜껑열고보니 만만치 않아

최준석까지 합류하며 호주프로야구리그(ABL) 질롱 코리아는 국내 야구팬에게도 친숙한 팀이 됐다.

질롱은 지난 20일 최준석의 합류를 발표하며 빠르면 29일부터 진행되는 멜버른 에이시스와의 4연전에 출전할 것이라고 밝혔다. 박충식 질롱 단장은 최준석에 대해 "공격력이 약한 우리 팀에 많은 도움이 될 것이다. 중심타자 활약은 물론이고, 어린 선수들을 지도하는 타격 코치 역할까지 기대하고 있다"고 했다.

최준석의 경우처럼 질롱은 KBO리그에서 길을 찾지 못하고 있는 선수들에게 기회의 땅처럼 여겨지고 있다. 최준석 말고도 LG 트윈스에서 방출된 투수 장진용, KIA 타이거즈에서 방출된 김진우, 롯데 자이언츠와 KT 위즈에서 뛰었던 이재곤 등 이름값이 있는 선수들이 속속 질롱에 합류했다.

하지만 KBO리그 복귀의 꿈을 안고 질롱에 무작정 합류했다간 자신의 '밑천'만 드러내고 돌아오지 않는 강을 건널 가능성도 높아보인다.

ABL은 미국 메이저리그의 후원으로 운영되는 리그다. 때문에 겨울 시즌이 시작되면 유망주라는 이름표를 단 마이너리거들이 대거 ABL에 합류한다. 현재 탬파베이 레이스에서 뛰고 있는 최지만도 2012~2013시즌 ABL 애들레이드 바이트에서 뛴 경험이 있고, 올 시즌 내셔널리그 신인상을 수상한 애틀랜타 브레이브스의 외야수 로날드 아쿠나 주니어도 지난 2016~2017시즌, 현재 김병현이 소속된 멜버른 에이시스에서 뛴 적이 있다.

KBO리그에서는 구대성이나 이혜천처럼 베테랑 선수들이 주로 갔지만 일본 프로야구(NPB)에서도 유망주 선수들을 대거 보내 경험을 쌓게 만든다. 때문에 리그의 수준이 시즌이 거듭될 수록 높아지고 있는 실정이다.

실제로 질롱은 지난 15일부터 시드니 블루삭스와의 4연전에 모두 패하며 고전중이다. 15일 첫 경기에서 선발 장진용은 4이닝 5안타 3볼넷 6탈삼진 4실점(3자책)으로 패전투수가 됐고 16일 경기에서는 이재곤이 선발로 나서 3이닝 6안타 3볼넷 4탈삼진 4실점으로 패했다.

3차전에서 과거 넥센 히어로즈에서 뛴 경험이 있는 길나온(길민세에서 개명)은 그나마 7⅔이닝 4실점으로 버텨줬지만 4차전은 2015년 삼성 라이온즈 육성선수였던 이상학이 선발로 나서 3⅔이닝 2실점으로 다시 패전의 쓴맛을 봤다. 4경기 내내 선발 외야수로 출전중인 마이너리거 권광민은 13타수 2안타-타율 1할5푼4리, 1타점, 8삼진으로 부진한 상황이다.

경기를 지켜본 전문가들은 퓨처스리그보다 상위 레벨이라고 평가하고 있다. 때문에 질롱에 합류했다가 부진하면 KBO리그에 복귀하는 것은 요원해진다. 반대로 좋은 모습을 보이면 KBO리그로 복귀의 길이 열릴 수도 있다. 질롱이라는 팀이 기회를 찾는 선수들에게는 '양날의 검'이 됐다.




고재완 기자 star77@sportschosun.com