'최다 우승국' 일본, 위험 요소 안고 시작하는 첫 경기

아시안컵 '최다 우승국' 일본이 베일을 벗는다.

모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 9일 오후 8시(한국시각) 아랍에미리트(UAE) 아부다비의 알나얀 경기장에서 투르크메니스탄과 2019년 아시안컵 조별리그 F조 1차전을 치른다.

일본은 아시안컵에서만 네 차례 우승하며 최다 우승국에 이름을 올렸다. 1992년 홈에서 열린 일본 대회에서 처음으로 우승컵을 들어올린 뒤 2000년, 2004년, 2011년 챔피언에 올랐다. 앞선 다섯 차례 대회에서 세 번이나 우승한 만큼 막강 전력으로 분류된다. 이번 대회에서도 마찬가지다. 일본은 대한민국, 호주, 이란과 함께 우승후보로 꼽힌다.

8년만에 정상 탈환을 노리는 일본은 투르크메니스탄과 첫 경기를 치른다. 객관적인 전력에서는 압도적 우위를 자랑한다. 일본은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 50위로 투르크메니스탄(127위)보다 두 배 이상 높다. 라인업만 봐도 화려하다. 일본은 최종 명단 23명 중 11명을 유럽파로 꾸렸다.

하지만 공은 둥글다. 승패는 단언할 수 없다. 특히 일본은 몇 가지 불안 요소가 있다. 모리야스 감독은 기존 베테랑 공격수 오카자키 신지(레스터시티) 가가와 신지(도르트문트) 등을 뺐다. 대신 미나미노 타쿠미(잘츠부르크), 도안 리츠(흐로닝언) 등 어린 선수들에게 기회를 줬다. '확 바뀐' 멤버로 치르는 첫 번째 메이저 대회다.

'경험 부족' 꼬리표가 붙는다. 실제로 아시안컵 유경험자가 다섯 손가락 안에 꼽는다. 모리야스 감독은 대표팀 명단 발표 직후 "러시아월드컵에서 뛰었던 경험 많은 선수들의 도움을 받고 싶기도 했다. 이번에 선발된 선수들은 경험이 적을 수는 있지만, 그들만의 대표팀을 만든다는 생각으로 우승에 도전하길 바란다"고 말했다.

부상 변수도 있었다. 아사노 타쿠마(하노버)와 나카지마 쇼야(포르티모넨세)가 빠지고 무토 요시노리(뉴캐슬)와 시오타니 츠카사(알 아인)가 합류했다. 특히 나카지마의 이탈은 뼈아프다. '새로운 빅3'로 꼽히는 나카지마는 이번 대회 기대주였다. 하지만 무릎 부상으로 낙마했다. 대체 발탁된 시오타니는 "추가로 뽑혔지만, 내가 할 수 있는 것을 최대한 펼쳐 보이겠다"는 각오를 전했다.

한편, 일본 언론 풋볼채널은 8일 '일본의 장점은 화려한 공격진이다. 다만, 수비에서는 유기적인 움직임이 부족하다'고 분석했다. '모리야스 감독은 선수들의 장점을 살린 4-2-3-1 전술을 활용한다. 일본은 높은 집중력과 약속된 플레이로 강점을 살린 경기를 할 것'이라고 내다봤다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com