'은퇴 선언' 임창용 "한국 야구 발전에 기여하고 싶다"

투수 임창용이 정 든 마운드를 떠난다.

임창용의 에이전트인 스포츠인텔리전스그룹은 11일 "임창용이 24년 간의 프로야구 선수 생황을 마치고 은퇴를 결정했다"고 공식 발표했다.

광주 진흥고를 졸업한 임창용은 1995년 해태 타이거즈에 입단하며 프로에 데뷔했다. 이듬해 확실한 1군 투수로 자리 잡았고, 삼성 라이온즈-KIA 타이거즈를 거치며 KBO리그 정상급 투수로 우뚝 섰다. 1998, 1999, 2004, 2015시즌 4번이나 세이브 1위에 올랐다. 또 1999시즌에는 평균자책점 2.14로 이 부문 1위를 차지한 바 있다. 선발과 불펜을 오가면서 '창용불패'라는 수식어도 얻었다.

해외에서도 뛰었다. 2008시즌 일본 야쿠르트 스왈로즈에 입단해 5시즌 동안 128세이브, 평균자책점 2.09로 정상급 마무리 투수가 됐다. 2013시즌에는 미국 메이저리그 무대에 도전하기도 했다. 이후 2016년 KIA로 돌아와 세 시즌간 활약했다. 마지막이 된 지난 시즌에는 37경기에서 5승5패, 4홀드, 4세이브, 평균자책점 5.42를 기록했다.

임창용은 "막상 선수생활을 마무리 한다고 생각하니 시원 섭섭하다. 갑작스럽게 은퇴를 결심하게 돼서 향후 계획은 좀 더 고민을 해볼 예정이다. 이제는 선수로서가 아닌 다른 방향으로 한국 야구 발전에 기여를 하고 싶다. 그동안 많은 관심과 응원을 주신 팬 여러분께 죄송하고 감사하다"라고 밝혔다.

한편, 임창용은 KBO리그 통산 760경기에 등판해 130승86패, 258세이브, 19홀드, 평균자책점 3.45를 기록했다. 일본 프로야구에선 5시즌 동안 238경에 등판해 11승13패, 128세이브, 21홀드, 평균자책점 2.09를 마크했다.
선수민 기자 sunsoo@sportschosun.com