업계 최초로 AI(인공지능)로 설계한 드라이버가 화제를 모으고 있다. 캘러웨이골프가 연초 출시한 '에픽 플래시' 드라이버는 에픽의 업그레이드 모델. 일반형과 서브제로형 두 가지 모델로 출시됐다.
AI가 디자인한 부분은 바로 플래시 페이스다. AI와 연산 능력, 그리고 머신 러닝(인공지능의 학습능력)을 사용해 무려 1만5000회의 반복된 결과를 거쳐 플래시 페이스를 완성했다. 일반적인 공정(5~7회)으로 진행할 경우 무려 34년이 소요되는 테스트 횟수를 슈퍼 컴퓨터를 사용해 시간을 대폭 줄였다.
결과는 놀라웠다. 볼 스피드가 대폭 증가했다. 물결을 연상시키는 페이스 뒷면의 디자인은 캘러웨이만의 특허 기술로 스피드와 비거리가 향상됐다. 에픽 때 이미 선보였던 제일브레이크 기술이 결합돼 폭발력이 더해졌다. 제일 브레이크는 헤드 내부에 두 개의 티타늄 바가 솔과 크라운을 단단하게 잡아줌으로써 임팩트 시 페이스에 운동에너지를 집중시켜 놀라운 비거리를 만들어내는 기술이다.
크라운은 가볍고 견고한 소재인 'T2C 트라이엑시얼 카본'을 사용했다. 여기서 생긴 여분의 무게를 헤드 내 필요한 부분에 재배분해 관성모멘트 수치를 극대화했다. 구질을 조절할 수 있는 슬라이딩 바가 탑재돼 이를 이동해 드로우와 페이드, 스트레이트 등 다양한 구질을 만들 수 있다.
에픽 플래시 서브제로 드라이버는 플래시 페이스 디자인에 낮은 스핀과 높은 관용성을 더한 것이 특징이다. 솔 부분 앞쪽에 장착된 무게추로 무게중심을 낮춤으로써 스핀량이 줄어들어 비거리를 더욱 향상시켰다.
에픽 플래시의 성능은 이미 프로 무대에서 입증되고 있다. 올시즌 PGA 투어 첫 대회인 센트리 토너먼트 오브 챔피언스, 2월 제네시스 오픈, LPGA의 2월 혼다 LPGA 타일랜드 등 각종 대회에서 우승을 차지한 선수들이 모두 에픽 플래시 드라이버를 사용했다. 지난 2월 PGA 투어 AT&T 페블비치 프로암에서 우승을 차지한 필 미켈슨의 우승 드라이버도 에픽 플래시였다.
캘러웨이골프 김흥식 전무는 "골프 업계 패러다임을 바꿔놓을, 새로운 시대에 걸맞는 클럽의 놀라운 볼 스피드와 비거리를 꼭 경험해보시길 바란다"고 전했다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com