피,땀,눈물로 빚어낸 '베테랑 토종공격수'들의 봄

"베테랑들의 활약은 그냥 나오는 것이 아니다."

수원 캡틴 염기훈(36)이 올시즌 초반 맹활약하고 있는 각팀 베테랑 공격수들의 선전 뒤에 숨은 치열한 노력을 이야기했다. 시즌 초 베테랑 공격수들의 활약이 유독 눈부시다. 불혹의 이동국(40·전북)은 아시아챔피언스리그 베이징 궈안전에서 1골1도움, 4라운드 경남전에서 페널티킥 골을 기록했다. 배기종(36·경남)은 3-4라운드에서 2경기 연속, 극장골로 팀을 패배에서 구했다. '대세' 대구를 꺾었고 '1강' 전북과 비겼다. 박주영(34·서울)도 4라운드 울산전(1대2패)에서 막판 만회골로 자존심을 세웠다. 이들은 그라운드 안팎에서 선배로서, 리더로서, 같은 선수로서 헌신한다. 띠동갑 후배들과의 몸싸움에서도 결코 밀리지 않는다. 팀이 필요로 하는 순간, 간결한 몸짓으로 골을 만들어낸다. 세월을 거스르는 베테랑 토종 공격수들의 활약은 K리그의 봄, 눈에 띄는 현상이다.

3일 수원월드컵경기장에서 열린 수원 삼성-상주 상무전(0대0무), '수원 베테랑' 염기훈의 활약 역시 눈부셨다. 70-70클럽(70골-70도움)에 단 1골만을 남겨둔 상황, 염기훈은 이날 후반 시작과 함께 바그닝요 대신 그라운드를 밟았다. 2006년 프로 무대에 데뷔한 '현역 레전드' 염기훈의 리그 350번째 경기였다. 염기훈이 들어선 후 수원의 분위기가 확 달라졌다. 후반 4분, 염기훈의 날선 왼발 프리킥이 상주 키퍼 윤보상의 선방에 막혔다. '70호골'을 예감했던 이임생 감독이 두 손을 마주치며 아까워했다. 경기 후 만난 염기훈도 프리킥 골 불발의 아쉬움을 전했다. "뒤에서 볼 때 들어가는 줄 알았다. 잘 찼고 잘 막았다"며 미소 지었다. 70-70 기록에 대한 부담감에 대해선 "기록 부담감은 전혀 없다. 시즌 초반 페널티킥으로 빠르게 2골을 넣고 시작했다. 프로 데뷔 이후 득점이 가장 빠른 페이스다. 그래서 기록에 대한 부담감은 없다"고 했다.

후반 27분 상주 센터백 김영빈의 퇴장 장면에도 염기훈이 있었다. 김영빈이 염기훈을 막으려다 발을 높이 들어 얼굴쪽을 가격했다. 레드카드를 받았다. 어깨가 시퍼렇게 멍드는 고통 속에서도 염기훈은 "빨리 일어서려고 노력했다"고 털어놨다. "영빈이가 바로 달려와서 사과했다. 축구하다보면 항상 일어나는 일이다. 오래 누워있지 않고 빨리 일어나려고 노력했다"고 했다. "어깨쪽이 좀 멍들었다. 얼굴에 직접 맞지 않고 어깨와 같이 맞아서 다행이다. 얼굴을 안다쳐 다행"이라며 싱긋 웃었다. 염기훈은 올시즌 5경기에서 2골1도움을 기록했다. 7일 강원전을 앞두고 통산 350경기 69골 104도움을 기록중이다. 매경기 70-70클럽에 도전하며, 특유의 투지와 헌신으로 수원을 이끌고 있다.

염기훈은 시즌 초반 베테랑 공격수들의 맹활약에 대한 질문에 반색했다. 눈부신 활약 뒤의 피나는 노력을 이야기했다. "요즘 K리그는 어린 선수를 선호한다. 일견 당연하지만 그만큼 베테랑 선수들도 어린 선수들에게 지지 않으려고 정말 열심히 노력한다. 어린 선수만큼, 아니 더많이 하려고 한다"고 했다. "경기장에서 좋은 모습은 그냥 나오는 것이 아니다. 나도 우리 팀 어린 선수들과 17살까지 차이가 난다. 그 선수들을 이기려면 그만큼 더 노력해야 한다"고 강조했다. "베테랑 선수들이 경기장에 그냥 들어가는 것이 아니다. 절대 운이 아니다. 준비한 만큼 결과는 따라온다"고 덧붙였다. 염기훈은 베테랑 K리거로서 '이심전심''동병상련'을 전했다. "어린 선수들도 최선을 다해 준비하지만, 우리 역시 은퇴가 얼마 남지 않은 만큼 모든 걸 쏟아내고 있다. 훈련장에서도, 경기장에서도, 보강 훈련도… (배)기종이, (이)동국이형도 모두 내 마음과 같을 것이다. 언제 또 이 자리가 올지 모른다는 간절함이 있다. 후배들이 기종이와 동국이형을 보면서 본받았으면 한다. 그 엄청난 노력들이 현장에서 나오고 있는 것이다."
수원=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com