잦은 허리통증, 적극적인 치료에 임한다면 비수술적 치료만으로도 충분히 개선 가능해

척추질환으로 병원을 찾는 환자는 해마다 늘어나고 그 중에서도 젊은 층의 증가가 도드라지는 가운데 과거에는 주로 노화로 인한 퇴행성 질환으로 인식되었던 허리디스크 환자가 최근 20~30대는 물론 10대에게도 흔하게 발생하고 있다.

컴퓨터나 스마트폰 사용이 많고 장시간 한 자세를 취하면서 좋지 못한 자세에 노출된 현대인들에게 흔하게 관찰되는 척추불균형은 장기간 방치될 경우 결국 디스크와 같은 이차 질환을 초래한다.

흔히들 디스크 진단을 받으면 무조건 수술을 통해 치료가 가능하다고 생각하는 것이 대부분이지만 실질적으로 디스크 환자중에 수술이 필요한 경우는 5% 미만으로 환자들 가운데 하지마비나 대소변 장애와 같은 심각한 증상이 동반되지 않는 경우 대부분 비수술 허리디스크 치료로 근본적인 호전이 가능하다.

디스크 환자들에서 수술적 요법보다 비수술적 요법을 우선적으로 시행하는 이유 중 하나는 수술에 따른 감염이나 흉터는 물론 수술 과정에서 척추 주변의 신경에 대한 손상 및 부작용 발생여부를 배제할 수 없기 때문이다. 또 수술 후에도 긴 회복기간과 재활로 정상적인 생활로 돌아가는데 오랜 시간이 필요하므로 충분한 보존적인 치료를 우선적으로 시행하는 것이 대부분이다.

디스크를 치료하는 요법중 대표적으로 주사치료가 있는데 '신경차단술'로 영상투시장치를 이용해 정확한 통증 위치에 약물을 주입하고, 통증을 일으키는 신경조직의 염증을 제거해 부종을 가라앉히는 치료법이다. 1~2주 간경으로 3~4회정도 실시하는 것만으로도 심하지 않은 디스크 환자나 척추관협착증 환자는 충분히 회복되는 편이다. 신경차단술은 표준화된 치료방법으로 각광받고 있으며, 부작용도 흔하지 않아 안전하다.

수지 지음통증의학과 이상준 원장은 " 허리디스크 치료에 주사요법이외 비수술적요법으로 도수치료를 빼놓을 수 없다. 틀어진 근골격을 치료사의 수기로 바로잡고 긴장된 주변 근육을 풀어 눌린 신경을 해소시켜 초기 디스크 환자뿐만 아니라 수술이나 시술 후 재활이 필요한 환자나 수술 후에도 통증이 지속되는 환자에게 효과적으로 적용되는 요법이다." 라고 설명했다.

이 원장은 " 허리디스크 치료는 수술이 아닌 시술을 받더라고 우리 몸의 가장 중요한 척추를 다루는 만큼 고도의 실력을 요하므로 반드시 전문의와 여러 차례 상담을 통해 진행하는 것이 중요하며 아울러 허리디스크 예방을 위해 평소 올바른 자세로 앉는 것을 습관화하고, 자전거 타기, 수영, 걷기 등 유산소 운동을 지속적으로 하여 허리 건강을 지키는 것이 중요하다."라고 덧붙여 조언했다. <스포츠조선닷컴 박아람 기자, tokkig@sportschosun.com>