유산균 다이어트의 핵심, 프로바이오틱스·프리바이오틱스!

최근 유산균인 프로바이오틱스와 프리바이오틱스가 주목 받고 있다. 유산균은 장내 유익균을 배양해 장 활동을 원활하게 도와줌으로써 변비에 좋은 음식으로 꼽힌다.

여기에 더해 최근에는 유산균이 비만세포까지 잡아준다고 알려지면서 다이어트를 기대하는 사람들의 관심이 높다.

프로바이오틱스는 체내 들어가서 건강에 좋은 효과를 주는 균이다. 세계보건기구도 '건강에 도움이 되는 살아있는 균'이라고 정의한바 있다. 바실루스, 비피더스균 등이 프로바이오틱스에 해당한다.

프로바이오틱스는 대장 내 유익균의 번식을 촉진해 장운동이 활발히 이뤄지도록 하고 변비를 예방하며 몸에 남아있는 독소를 제거하는 효능이 있다.

반면, 암 환자나 면역억제제 복용자, 크론병 환자 등은 프로바이오틱스를 섭취할 경우 자칫 패혈증 등의 염증이 나타날 수 있어 섭취해선 안된다. 또, 과민성장증후군 환자나 항생제 복용자 등도 섭취에 주의해야 한다.

프리바이오틱스는 프로바이오틱스 유산균의 먹이다. 프리바이오틱스는 프로바이오틱스를 활성화시키는 동시에 장에 나쁜 유해균을 억제하는 성분으로 알려져 있다. 프리바이오틱스는 프로바이오틱스가 잘 자랄 수 있도록 장내 환경을 조성하는 역할을 한다.

프리바이오틱스는 식이섬유가 풍부한 야채, 과일, 발효식품 등에 많다. 따라서 장 건강을 생각한다면 프로바이오틱스와 함께 프리바이오틱스도 섭취하면 도움이 된다.

지난해 서울대 연구팀은 유산균에서 천연항균물질의 생산을 늘리는 방법을 개발했다고 밝힌바 있다. 유산균에 고분자 나노입자를 주입하면 천연항균물질인 박테리오신의 생산이 증진되는 것이다.

이때 연구팀은 유산균의 먹이가 되는 프리바이오틱스를 이용해 '프리바이오틱스 고분자 나노입자'를 개발한 뒤 유산균에 제공했다. 프리바이오틱스 고분자 나노입자가 유산균이 생산하는 박테리오신을 증진한다는 것을 세계 최초로 확인한 것이다.

오래 전부터 한약재로 사용돼 온 영지버섯이 체중 증가를 늦춰준다는 연구결과도 있다. BBC는 대만 창긍대학 연구팀이 '네이처 커뮤니케이션즈'에 게재한 연구 보고서에서 영지버섯이 장내 박테리아를 변경시킴으로써 체중 증가를 늦춰준다고 밝혔다.

연구팀은 영지버섯 추출물이 비만자의 체중 증가와 만성 염증, 인슐린 저항성(2형 당뇨병)을 감소시키는 프리바이오틱스로 이용될 수 있을 것이라고 강조했다.

아일랜드 코크대학 미생물학자 콜린 힐 교수는 "장내 미생물은 확실히 체중 증감과 음식으로부터 에너지를 추출하는 데 중요한 역할을 수행한다"고 말했다. 단, 탄산 드링크류를 많이 마시는 사람에게는 체중 감소에 효과가 없다고 강조했다.

이규복 기자 kblee341@sportschosun.com