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최혜진은 28일 경기도 양주 레이크우드CC(파72·6610야드)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 시즌 첫 메이저대회인 크리스 F&C KLPGA 챔피언십 4라운드 최종일에서 박소연(27·MY문영)과의 연장 접전 끝에 우승, 2017년 8월 프로 전향 후 첫 메이저 우승컵에 입 맞췄다.
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이날 18번 홀(파4)에서 손에 땀을 쥐는 승부가 펼쳐졌다. 전반 3타를 줄이며 줄곧 단독 선두를 지킨 최혜진(20·롯데)이 위기를 맞았다. 티샷이 페어웨이 벙커에 빠지고 말았다. 그러나 온그린을 하는데 큰 무리가 없었다. 피칭웨지로 깃대 오른쪽에 올렸다. 그 사이 한 타 뒤진 박소연(27·MY문영)은 이글성 버디를 낚으며 최혜진을 압박했다.
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하지만 메이저 우승의 여신은 최혜진을 향해 웃었다. 18번 홀에서 재개된 첫 번째 연장에서 최혜진은 박소연보다 다소 불리한 상황이었다. 티샷이 다시 벙커에 빠지고 말았다. 그러나 두 번째 샷의 결과는 최혜진이 더 좋았다. 벙커에서 친 샷이 홀 컵 0.5m 뒤에 붙었다. 반면 박소연은 온그린에 실패했다. 결국 최혜진은 버디를 낚고 주먹을 불끈 쥐며 우승을 만끽했다. 부담감이 컸는지 박소영 코치에게 안긴 뒤 최혜진은 참았던 눈물을 쏟아냈다.
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프로 2년차 부담에 대해선 "성적도 그렇지만 지난해보다 올해 더 잘해야 한다는 부담도 있었다. 그래서 욕심도 더 많이 부렸다. 지난해 비해 경기를 풀어가는 것이 흔들린다고 느꼈다. 때문에 끝까지 잘 할 수 있을까란 생각도 했다. 그러나 미국 하와이에서 감을 좀 찾았다. 그걸 국내로 가지고 들어왔다"고 설명했다.
전반 편안했지만 후반 샷이 흔들리면서 긴장했다. 특히 마지막 홀에서 긴장을 많이 해 실수가 나왔지만 연장에서 우승해 기분이 좋다.
-18번 홀 퍼트 묘사.
2m 조금 안됐다. 약간 내리막이고 슬라이스 라이였다. 바로 보고 치자했는데 라이를 많이 탔다. 비슷한 실수였다.
-생애 첫 메이저 우승인데.
우승했을 때는 '아! 힘들게 했다'는 생각에 기분이 더 좋았다. 너무 좋고 코치님과 안될 때가 있었고 좋은 때도 같이 있어서 행복했다. 코치님이 안아주셔서 울컥했다. 눈물은 많은 편이지만 다른 대회에 비해 의미가 컸다.
-프로 2년차 부담에 대해선.
성적도 그렇지만 지난해보다 올해 더 잘해야 한다는 부담도 있었다. 그래서 욕심도 더 많이 부렸다. 지난해 비해 경기를 풀어가는 것이 흔들린다고 느꼈다. 때문에 끝까지 잘 할 수 있을까란 생각도 했다. 미국 하와이에서 감을 좀 찾았다. 그걸 국내로 가지고 들어왔다. 하와이에 가기 전까지 샷과 플레이에 대한 불안감이 있었다.
-이번 대회에서 우승 원동력은.
하와이에서 훈련했는데 퍼트할 때 공만치자는 것이었다. 한국에서도 끝까지 내 스타일로 만들어보자고 훈련했다. 대회 전 프로암 때 새로운 마음으로 퍼터를 바꿔봤다. 헌데 베스트 스코어(11언더파)를 냈다. 그 때 퍼트 자신감이 올라왔다.
-퍼트 때 핀을 꽂고 쳤는데.
전지훈련 가서 핀을 꽃고 쳐도 된다는 룰이 바뀌어서 올해는 핀을 꽃고 해봐야겠다고 생각했다. 지난 대회(하와이) 때부터 더 많이 꽃고 쳤던 것 같다. 일단 중장거리 퍼트 때는 힘이 있어도 핀에 맞고 떨어진다. 핀만 맞춘다고 친다.
-조기 해외진출은.
올 한해를 잘 보내고 생각해봐야 할 것 같다. 톱 10 안에 들면 좋은 성적인데 주위 기대를 만족하지 못하는 것 같다. 부담스럽긴 하지만 어떻게 보면 나의 기대치가 높은 것이다. 그래서 열심히 해야겠다는 생각이다.
-올해 목표는
첫 목표인 메이저대회 우승을 이뤘다. 그리고 지난해보다 이뤄보지 못한 걸 해보고 싶다. 특히 '디펜딩' 대회에서 잘해보고 싶다. 또 꾸준히 롱런하는 목표도 있다. 평균타수상이 욕심이 난다.
양주=김진회 기자 manu35@sportschosun.com