'연승 없어도' 전문가들이 키움을 우승 다크호스로 꼽는 이유

시즌 초반부터 1,2위를 오르내리는 선두 경쟁팀 SK 와이번스와 두산 베어스는 개막전 유력한 우승 후보들이었다.

SK는 지난해 폭발적인 타선과 안정된 선발진을 앞세워 정규 시즌 2위, 한국시리즈 우승을 차지했고, 두산은 꾸준한 투타 밸런스와 함께 정규시즌 우승과 4년 연속 한국시리즈 진출이라는 성과를 냈다.

하지만 야구계 관계자들과 전문가들은 현재 키움을 '우승 다크호스'로 꼽고있다. 중위권에서 시즌을 출발한 키움은 어느새 3위권까지 치고 올라섰다. 눈에 두드러지는 긴 연승 행진은 없었다. 그러나 최근 9시즌 연속 위닝시리즈(3연전 중 2승 이상)를 기록하면서 꾸준히 승률을 끌어올리고 있다.

키움이 가지고 있는 가장 무서운 점이 바로 이것이다. 연승이 길어지면 자칫 연승이 끝나고 나서 후유증을 겪을 가능성이 있다. 하지만 키움은 1승-1패-1승 패턴으로 꾸준히 승리를 쌓으면서 안정적인 행보를 보여준다. 굳이 무리하지 않고 자신의 페이스를 유지하고도 상위권에 올라설 수 있는 힘이 있다는 뜻이다. 박빙의 선두 경쟁 중인 SK와 두산도 서로를 견제하기 보다는, 키움의 행보를 주의깊게 보고 있다.

장정석 감독이 지휘봉을 잡고 올해가 3번째 시즌이다. 과거 2시즌 동안 엇박자를 탔던 부분들이 올 시즌 한층 수월해졌다는 평가를 받고있다. 많지 않은 연봉으로 영입한 외국인 선수들이 두드러지는 않더라도 자신의 역할을 해주고, 최원태를 비롯해 이승호, 안우진 등 일찍부터 기대받았던 젊은 국내 선발들이 잠재력을 터뜨리고 있다. 이들은 앞으로의 성장 가능성이 더 크다는 사실이 희망적이다. 또 장정석 감독은 젊은 선수들을 무리하게 기용하는 대신, 적절한 타이밍에 엔트리에서 빼고 휴식을 주는 방식으로 관리를 하고 있다.

박병호를 중심으로 한 타선도 여전히 위협적이다. 특히 올 시즌 최고의 '재발견'은 장영석이다. 이제는 1군 붙박이 멤버로 확실히 자리를 잡으면서 박병호와 함께 중심 타선 상승세를 견인하고 있다.

무엇보다 전력상 최고의 플러스 요소는 마무리 조상우의 활약이다. 키움은 지난 시즌 내내 뒷문 고민에 시달렸다. 김상수 등 베테랑 선수들이 돌아가며 마무리를 맡기도 했지만 안정적이지 않았다. 뒷문이 약하다보니 역전패나 난타전 양상으로 경기 흐름이 흘러가는 경우가 많았다. 지난해 한 시즌을 쉬고 돌아온 조상우의 강속구는 어느때보다 위력적이다. 리그 최상급 마무리가 뒷문을 버티고 있으니 자연스럽게 불펜도 훨씬 안정됐다. 경기 중반까지 1점 차 리드만 잡고있어도 키움의 승률이 상승하는 이유다.

물론 현재 갖춰진 키움의 전력은 모두 긴 시간을 들여 만든 '작품'이라고 봐야 한다. 거액의 FA(자유계약선수) 영입이나 비싼 외국인 선수를 데려오지 않아도, 자체 육성과 트레이드만으로 계획대로 선수들을 키워냈다.

키움이 창단 첫 우승으로 가기 위해서는 부상 이탈 방지와 지금 활약하고 있는 어린 선수들의 체력 유지가 관건이다. 그동안 이 부분에서 여러 시행 착오를 겪었던만큼 올해는 반복되는 아쉬움이 없어야 한다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com