허리디스크와 척추관협착증이 완전히 '다른' 이유!

평소 지속적으로 허리 통증을 겪고 있다면 자연스럽게 떠올리는 질환은 단연 '허리디스크'일 것이다. 주변에서 흔하게 나타나는 질환이기도 하며, 허리디스크의 대표적인 증상 또한 허리통증이기 때문이다. 하지만 섣불리 허리디스크로 자가진단을 하는 것은 올바른 행동이 아니다. 허리 통증의 원인이 디스크가 아닌 다른 질환일 수 있기 때문이다.

허리디스크로 가장 많이 혼동하는 질환은 '척추관협착증'이다.

척추관협착증은 뇌에서부터 나와 목 뼈와 등 뼈, 허리에서 다리, 발까지 이어지는 신경의 통로가 좁아지면서 뼈와 관절 등의 딱딱한 물질이 신경을 압박해 발생하는 질환이다.

뼈와 뼈 사이의 말랑말랑한 디스크(추간판)가 튀어나오면서 신경을 압박해 통증을 유발하는 허리디스크와는 엄연히 다른 질환이다.

허리디스크와 척추관협착증은 허리통증이 발생하는 것은 같지만, 자세히 살펴보면 완전히 다른 증상이 나타난다. 예를 들어 척추관협착증의 경우에는 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 발생하고, 허리디스크는 허리를 숙일 때 통증이 발생한다. 누웠다 일어날 때 허리에 고통이 느껴진다면 척추관협착증을 의심해보는 것이 좋다.

간혹 하지에 통증이 발생하면 허리디스크라고 착각하기 쉽지만, 척추관협착증 또한 증상이 심해질수록 하지에 힘이 없어지고 보행장애까지 겪게 될 수 있어 하지 통증은 올바른 구분법이 될 수 없다.

허리디스크와 척추관협착증은 자가진단 보다는 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 좋다.

허리디스크와 척추관협착증은 다른 질환으로 구별되며 반대의 증상을 보이지만 치료방법은 거의 흡사하다. 허리디스크와 척추관협착증 모두 초기에 치료를 시작할 경우 도수치료, 물리치료와 같은 방법으로 해결할 수 있지만, 증상이 이미 진행된 경우라면 척추내시경시술로 치료를 시행할 수 있다.

모든 외과의 수술적 치료에 있어 궁극적인 목표는 완전한 치료와 환자의 흉터를 최소화는 것이다. 척추내시경술은 그런 목표를 가장 잘 실현하고 있는 치료법이라고 소개할 수 있다.

척추내시경술의 경우 피부의 상처가 작은 것은 물론이고 척추 주변의 근육 손상 또한 최소화할 수 있다. 때문에 수술 후에도 통증을 줄여주며 그에 따른 빠른 회복에 절대적으로 유리하다.

최근 많은 병원에서 내시경 치료를 도입하고 있지만 개개인의 질환 경중에 따라 적절한 치료를 선택해야 하고 이런 과정에서 의료진의 경험과 판단이 매우 중요하다. 때문에 척추내시경치료에도 병원과 의료진의 선택이 매우 중요하다.

최우형 용인 연세프라임병원 원장은 "척추관협착증 환자에게 적용할 수 있는 치료로 최소침습을 목표로 하는 수술 중 가장 발전된 형식의 치료는 '요추 내시경하 신경감압술'이 있다"며 "수술 후 통증이 적고 회복이 빠르다는 점이 가장 큰 장점"이라고 설명했다.
이규복 기자 kblee341@sportschosun.com