[이슈추적]꼴찌 한화 해답은 '공정한' 주전급 뎁스강화다

올시즌 한화 이글스의 급전직하는 다소 의외다. 2년 연속 가을야구 진출은 어렵다고 봐도 꼴찌 전력은 아니라는 의견이 많았다. 전문가들의 전망은 절대적이지 않다. 해마다 적중하지 않을 때도 많다.

한화의 고전은 수많은 '마이너스' 요소가 한꺼번에 터졌기 때문이지만 간과한 부분이 아쉽다. 정답은 한화가 이미 제시한 바 있다. 3년전 외쳤던 '주전급 뎁스 강화'다. 거기에 딱 하나 더 '공정함'만 더했다면 지금처럼 팀분위기 걱정은 안해도 됐다.

한화는 올시즌 악재가 뒤섞였다. 하주석의 부상 이탈, 정근우 김태균 송광민 이성열 등 베테랑들의 줄부상과 부진, 이용규의 시즌전 트레이드 요청으로 인한 무기한 활동정지처분, 불펜진 붕괴, 신인들의 저성장 등. 공수 전분야에 먹구름이 드리웠다. 길을 잃은 한화는 해법에 골머리를 싸매지만 여전히 우왕좌왕이다.

다시 초심으로 돌아가야 한다.

3년전 한화는 '주전급 뎁스 강화'를 강조했다. 1군에 가까운 선수들을 많이 만들어내 전력층을 강화해 장기적으로 강팀으로 팀컬러를 바꾸겠다는 시도였다. 이는 리빌딩보다 상위 개념의 팀 개조작업 테마다. 뎁스가 강한 팀은 자연스런 내부 경쟁이 벌어져 팀이 강해진다. 부상 이탈과 체력 저하 등에 대한 고민은 줄어든다. 성적은 성적대로 내면서 장강의 뒷물이 앞물을 밀어내듯 자연스런 리빌딩으로 이어진다.

여기에는 꼭 필요한 단서가 붙는다. '공정함'이다. 이는 각종 불필요한 오해를 불식시킬 수 있다. 권한을 지닌 인사들이 스스로 "우리는 공정하다"라고 선언한다고 해서 공정함이 담보되는 것은 아니다. 다양한 팀 구성원들이 스스로 받아들일 수 있는 환경이 조성돼야 한다.

올시즌을 앞두고 한화의 베테랑과 구단 고위층, 코칭스태프간 불협화음은 공공연한 비밀이었다. 결국 팀분위기를 해치는 것을 넘어 전력 불안정으로 이어졌다.

지난해 성적을 바탕으로 한화는 일부 베테랑의 심적 동요를 무시했다. 지난해 젊은 피의 깜짝 활력을 경험한 것이 무한 자신감으로 번졌다. 결국 장기적인 변화 토대를 마련해두지 않은 채 급격한 무게중심 옮기기 작업을 진행하다 탈이 났다.

한화가 가고자 한 길은 큰 틀에서 옳다. 지난해 11년만에 가을야구 진출을 이루기까지 끝모를 암흑기를 경험한 한화다. 단기 처방, 김용용 감독 영입, 김성근 감독 영입, 외부 FA 수혈 등을 시도했지만 백약이 무효였다. 돌고 돌아 박종훈 단장과 한용덕 감독은 리빌딩을 외쳤다. 지난해 3위 성적을 올릴 때는 모든 잡음이 덮였다. 찬사가 이어졌다. 이 과정에서 화려함 뒤 소외됐던 고참급 선수들을 아우르는 타이밍을 놓쳤다.

올시즌 1년만에 최하위까지 떨어지자 모든 비난의 화살은 감독과 단장을 향하고 있다. 김성근 감독의 강력한 선수단 통제를 갈망하는 목소리도 나왔다. 문제가 한 두가지가 아니다보니 미디어와 팬들의 해결책 제시도 제각각이다.

지난해 3위의 성적이 한용덕 감독 혼자의 업적이 아니듯, 올해 꼴찌도 한 감독 개인의 잘못으로만 치부할 수 없다. 지금이라도 한화는 주전급 뎁스강화라는 큰 틀에 리빌딩을 자연스럽게 흡수시켜야 한다. 인위적으로 베테랑을 배제하는 느낌을 줄 필요가 없다. 주전급 뎁스에는 신인, 신진급, 허리급, 베테랑, 고참급이 모두 포함된다. 1군을 오가는 선수들에게는 공정한 기회를 부여해야 한다. 1군은 경험하는 곳이 아니라 증명하는 곳이 돼야 한다. 객관적으로 더 잘하는 선수가 더 많은 경기를 뛰면 입이 튀어나올 선수도 없어진다. 될 때까지 어린 선수를 쓰면 기량이 다소 미흡해 벤치를 지키는 고참들은 불만이 쌓인다.

'우리팀은 미래를 지향한다'라는 말은 공언할 필요가 없는 외침이다. 미래를 지향하지 않는 팀은 없다. 말하지 않아도 세월이 흐르고 나이를 먹으면 점차 도태되는 것이 야구고, 사회다. 선언하듯 대외에 공표하는 것 자체가 누군가에는 상실감을 준다. 행여 뒤로 따로 불러 다독인다면 모를까. 이를 방치하면 경쟁은 '기울어진 운동장'으로 여겨지기 십상이다.

한화 구단이 '무슨 말이냐, 우리는 지금까지 공정하게 대우했다. 잘하는 베테랑은 늘 기용했다'고 주장할 수 있다. 문제는 어린 선수들에게는 무한한 인내를 보여주면서 고참 선수들에게는 마지막 불꽃을 태울 기회조차 덜 준다는 느낌을 갖게 한 부분이다. 올해 이 홍역을 치르고도 얻은 것이 없다면 더 큰일이다. 실수는 반복하면 안 된다.

박재호 기자 jhpark@sportschosun.com