무지외반증으로 인한 나비효과, 고정관념 버려야 막을 수 있다

무지외반증은 외관상 문제로만 여기거나 교정기라는 보조기구 광고가 많아지며 치과의 치아교정처럼 수술 없이 치료할 수 있다고 믿는 환자들이 많다. 이처럼 부정확하게 일반화된 신념을 고정관념이라고 부른다. 그리고 이것이 가져올 나비효과는 뒤늦게 고칠 수 있는 외양간 수준이 아니다.

이에 대해 SCI 저널 AJSM 논문리뷰어 및 대한족부족관절학회 국제분과의 박의현 위원(연세건우병원 족부전담팀)은 잘못된 인식과 선행치료는 관절/척추 붕괴로 이어진다고 말한다.

박의현 위원은 "무지외반증은 일시, 고정적이지 않고 치료 전까지 계속된다. 그런데 발은 신체 2% 정도 작은 면적에 수많은 인대, 신경, 혈관이 분포되어있다. 따라서 가장 큰 엄지발가락 변형진행은 주변조직 손상과 발 전체 붕괴를 야기한다."고 설명했다.

또한 엄지발가락은 정면을 향해 뻗어있기 때문에 보행 시 체중의 60%의 무게를 견딜 수 있다. 그러나 무지외반증 환자의 경우 무의식적으로 엄지발가락에 체중을 싣지 않고 바깥쪽으로 걷는다. 몸 중심이 외측으로 치우치면서 무릎과 고관절, 척추에 심각한 부담을 준다. 실례로 오(O)자형 다리로 무릎관절염을 앓거나 발목연골손상, 발목관절염, 척추변형환자에서 무지외반증 동반은 흔한 일이다.

박의현 위원을 비롯한 국내 족부전문가들은 이 같은 무지외반증의 고정관념의 원인으로 주요 정보습득 창구인 온라인에 조회, 방문자수를 늘리기 위한 단편적 정보의 대량생산을 꼽았다. 정확한 치료정보라면 수술을 언급해야 한다. 하지만 이는 환자들이 보고, 찾고자 하는 정보가 아니기 때문이다.

그리고 이 상황은 잘못된 선행치료로 합병증 환자증가를 야기했다. 교정이 아닌 변형지연 목적의 보조기구가 비수술 무지외반 교정치료로 둔갑되었기 때문이다. 변형각도 20도 이상은 수술이 필요하다. 그러나 교정기 광고에 현혹되어 나을 수 있을꺼란 기대로 치료적기를 놓쳐 합병증이 동반되어 내원하는 사례가 증가하고 있다.

대한족부족관절학회 회장 및 동양인 첫 족부전문 SCI저널 FAI 편집위원을 역임한 주인탁 박사(연세건우병원 족부전담팀)는 수술이 고민된다면 우선 어떻게 치료하는지 족부의사, 병원을 찾으라고 강조했다.

주 박사는 "수술은 통증이 심하고, 긴 입원, 큰 흉터가 생긴다고 여긴다. 하지만 무지외반증 수술의 최신지견은 절개 부위는 작고 회복은 빠르다. 중기 변형은 복강경처럼 작은 구멍만을 이용한 최소침습 교정술로 진행된다. 따라서 수술 후 통증이 경미하고 절개부위 회복을 위한 치료지연 문제없이 빠른 회복이 가능하다."고 설명했다.

이어 "말기 및 양측 무지외반증은 단일절개 복합교정술로 진행된다. 고식적 방식은 이중절개 및 연부조직 봉합에만 의존해 통증이 심하고, 재발 위험이 높았다. 하지만 최근 방식은 단일 절개 후 돌출된 뼈에 실금을 내어 1자로 정렬교정 후 일정기간 핀으로 고정하는 방식이다. 따라서 통증 및 재발위험이 크게 경감되 말기 및 양측이라도 동시교정 후 빠른 회복이 가능하다."고 덧붙였다.

방치 시 연골손상, 관절염 등 심각한 나비효과를 초래하는 무지외반증. 하지만 당신의 고정관념보다 족부의사, 병원을 먼저 찾는다면 태풍이 아닌 당신 발에 건강이라는 평화가 찾아올 것이다.