[스포츠조선 노재형 기자] 포스팅 절차를 통해 메이저리그 진출을 노리던 일본 프로야구 거포 쓰쓰고 요시모토(28)가 탬파베이 레이스와 계약했다.
MLB.com은 14일(이하 한국시각) '이번 오프시즌 공격력 강화를 우선 순위로 삼고 있는 탬파베이가 일본 출신 외야수이자 내야수인 쓰쓰고를 영입했다'면서 '계약 조건은 2년 1200만달러이며, 이전 소속팀인 요코하마 베이스타스에 총액의 20%를 이적료로 지불해야 한다'고 보도했다.
쓰쓰고는 탬파베이에서 중심타선을 이룰 것으로 전망된다. 그는 요코하마에서 2016년 44홈런, 1.110의 OPS를 올리며 전성기를 구가하기 시작했다. 이후 올해까지 4년 동안 139홈런을 날리며 장타력을 과시해 왔다. 또한 통산 출루율 3할8푼2리도 탬파베이의 구미를 당기게 한 것으로 알려졌다. 올시즌에는 타율 2할7푼2리, 29홈런, 79타점을 기록했다.
탬파베이는 올해 팀내 OPS 1위를 기록한 토미 팜을 이달 초 샌디에이고 파드리스로 트레이드하면서 출루율 높은 선수가 필요했다. 쓰쓰고의 포지션은 좌익수, 3루수, 1루수로 예상된다. 특히 1루수로 나설 경우 최지만과의 경쟁이 불가피하다. 최지만은 올시즌 127경기에 출전해 타율 2할6푼1리, 19홈런, 63타점, 54득점을 올리며 주전 1루수 역할을 톡톡히 했다.
탬파베이는 앞으로도 공격력 보강 작업을 이어간다는 계획이다. MLB.com은 '쓰쓰고를 데려왔다고 해서 끝난 게 아니다'며 '탬파베이는 아비세일 가르시아, CJ 크론, 스티븐 수자 주니어와 같은 선수에 관심이 있으며, 또 다른 일본인 타자 아키야마 쇼토와도 연결돼 있다'고 전했다.
흥미롭게도 쓰쓰고를 영입하면서 탬파베이는 미국, 일본, 도미니카공화국, 푸에르토리코, 쿠바, 베네수엘라, 콜롬비아, 바하마, 한국 등 중남미와 아시아 국가 출신의 다양한 선수들을 40인 로스터에 보유한 팀이 됐다. 노재형 기자 jhno@sportschosun.com