[한일전]'EPL급 선수가 왜 동아시안컵에?' 그만큼 압도적인 김민재

[부산=스포츠조선 박찬준 기자]왜 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 주목하는지, 그 대답이 담긴 한-일전이었다. '괴물' 김민재(베이징 궈안) 이야기다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 A대표팀은 18일 부산아시아드주경기장에서 열린 일본과의 2019년 EAFF E-1 챔피언십(동아시안컵) 최종전에서 황인범(밴쿠버)의 결승골을 앞세워 1대0으로 이겼다. 4득점-무실점, 3연승의 신바람을 낸 벤투호는 2015, 2017년에 이어 대회 3연패를 달성했다. 통산 5번째 우승. 벤투 감독은 자신의 커리어 중 대표팀을 맡고 첫 우승을 이뤘다.

결승골을 넣은 황인범에게 스포트라이트가 집중됐지만, 김민재의 활약도 그에 못지 않았다. 김영권(감바 오사카)과 함께 중앙을 지킨 김민재는 그야말로 압도적인 활약을 펼쳤다. 일본을 완벽하게 지웠다. 아시아 최고의 수비수에게 일본의 어린 선수들은 너무 쉬운 상대였다. 김민재는 높이, 힘, 스피드 어느 하나 밀리는 것이 없었다. 경합 상황에서는 어김없이 볼을 따냈다. 볼을 따낸 뒤에는 과감한 움직임과 패스로 공격의 시발점 역할을 톡톡히 해냈다. 전반 8분에는 주세종(서울)의 코너킥을 헤더로 연결했지만, 아쉽게 골대를 맞고 나왔다.

김민재의 활약을 앞세운 벤투호는 대회를 무실점으로 마무리하며, 대회 첫 무실점 우승의 기록을 세웠다. 김민재는 중국과의 2차전 결승골을 포함해, 완벽에 가까운 경기력으로 다시 한번 자신의 진가를 확인시켰다. 지금과 같은 모습이라면 "꼭 가고 싶다"는 EPL도 그리 멀지 않아 보인다.

부산=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com