'아시아의 인어'최윤희 대표, '여성국대' 최초 문체부 차관 임명 배경은?

'아시아의 인어' 수영스타 출신 최윤희 한국체육산업개발 대표이사(52)가 19일 문화체육관광부 제2차관에 임명됐다.

국가대표 출신 엘리트 스포츠인이 차관에 선임된 것은 박근혜 정부 때인 2013년 사격 레전드로 태릉선수촌장을 역임한 박종길 문체부 제2차관에 이어 두 번째다.

최윤희 신임 차관은 15세인 1982년 뉴델리 아시안게임 여자 배영 100ｍ, 200ｍ, 개인혼영 200ｍ에서 아시아신기록 3관왕에 오르며 국민적인 스타로 자리매김했다. 1986년 서울아시안게임에서도 배영 100ｍ와 200ｍ에서 역시 아시아 신기록으로 2관왕에 올랐다. 1986년 은퇴 후 방송인으로 활동하던 중 1991년 백두산 출신 가수 유현상씨와 결혼했다. 미국 유학 후 귀국한 이후 2017년 여성 체육인들의 모임인 ㈔한국여성스포츠회 회장으로 선출됐고, 지난해 7월에는 3년 임기의 한국체육산업개발 대표이사로 취임했다. 1988년 서울올림픽 레거시 사업을 위해 1990년 설립된 국민체육진흥공단 산하 이 기관의 수장을 여성이 맡은 것은 처음이었다. 2017년 대통령 선거 때 체육인 2000여 명과 함께 당시 문재인 후보 지지 선언을 했던 최 대표이사는 여성 국가대표 선수 출신으로는 처음으로 차관직에 오르게 됐다.

현정부 최장수 차관직을 이어온 노태강 제2차관 후임으로 처음부터 여성 쿼터를 염두에 뒀다는 후문이다. '체육계 여성 리더가 부족하다' '엘리트 체육인들을 홀대한다'는 일부 비판 속에 능력 있는 여성 체육인들을 중용한다는 의지를 분명히 보여주는 상징적 인사라는 평가다. 최윤희 대표이사와 함께 몇몇 여성 체육인 출신이 물망에 올랐으나 한국체육산업개발에서 능력과 행정력을 검증받은 최 대표가 낙점을 받았다. 최 신임차관은 20일부터 공식 업무를 시작한다.

전영지 기자 sky4us@sportschosun.com