전화 선거운동에 '죄수' 동원? 블룸버그, "기자 전화 받기 전까지 몰랐다"

미국의 차기 대통령을 노리는 억만장자 마이클 블룸버그 전 뉴욕시장이 전화 선거운동에 교도소에 수감 중인 죄수들을 활용한 것으로 알려져 논란이다.

인터넷 탐사보도매체인 디 인터셉트는 지난 24일(현지시간) 민주당 대선후보 경선에 도전한 블룸버그 전 시장의 선거캠프가 제3자를 통해 뉴저지 소재 통신회사인 프로콤과 계약했다고 보도했다.

프로콤이 오클라호마주에서 운영하는 콜센터 2곳은 주 교도소에서 작업을 하는데 이 중 1곳이 블룸버그 측 전화 선거운동에 관여한 것으로 드러났다.

재소자들이 블룸버그 캠프를 대신해 미국의 유권자들에게 전화를 돌린 것이다. 오클라호마 교정국 홈페이지를 보면 주 교도소에서 일하는 재소자들은 월 최대 20달러(약 2만3,000원)의 임금을 받을 수 있다. 억만장자가 비용을 아끼기 위해 저임금 노동력인 죄수를 동원한 셈이다.

보도가 나오자 블룸버그 전 시장은 이런 사실을 몰랐다가 취재 기자의 전화를 받고 처음 알게 됐다고 해명했다.

그는 성명을 내고 "우리 거래자의 하도급업체가 이런 일을 했다는 사실을 알게 되자마자 재소자들을 고용한 회사와의 관계를 곧바로 단절했다"며 "우리는 이런 관행을 지지하지 않는다"고 전했다.

이규복 기자 kblee341@sportschosun.com