'중원의 핵심' 김진규 "모든 것 걸고 열심히 할 것"[현장인터뷰]

[인천공항=스포츠조선 김가을 기자]"모든 것을 걸고 열심히 하겠다."

'중원의 핵심' 김진규가 굳은 각오를 다졌다.

김학범 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 대표팀이 2020년 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 본선에 출격한다. 대표팀은 28일 인천공항을 통해 말레이시아로 출국했다. 김학범호는 쿠알라룸푸르에서 사우디아라비아, 호주와 두 차례 비공개 연습경기를 치른 후 조별예선 1차전 개최지인 태국 송클라에 입성한다. 김학범호는 중국(2020년 1월9일)-이란(12일)-우즈베키스탄(15일)과 차례로 조별리그 경기를 치른다.

출국에 앞서 기자회견에 나선 김진규는 "이번 대회가 중요하다는 사실은 말하지 않아도 모두가 알고 있다. 선수들과 훈련을 하면서 잘 맞춰가고 있다. 자신감을 갖고 열심히 한다면 충분히 할 수 있다고 생각한다"고 목소리에 힘을 줬다.

2020년 도쿄올림픽을 향한 마지막 관문이다. 이번 대회 상위 3개팀에 도쿄올림픽 진출권이 주어진다. 김학범호는 지난 10월 우즈베키스탄과의 친선경기-11월 두바이컵을 통해 조직력을 다졌다.

김진규는 "우즈베키스탄과의 친선경기, 두바이컵을 통해 훈련을 했다. 처음에는 선수들과 호흡이 잘 맞지 않는 느낌도 있었다. 하지만 점점 좋아지고 있다고 생각한다. 최근 강릉에서는 체력 훈려을 많이 했다. 서로 다독였다. 팀이 하나로 맞아가고 있다"고 말했다.

이번 대회는 여러모로 관심이 쏠린다. 단순히 올림픽 티켓 때문이 아니다. 2020년의 문을 여는 첫 대회다. 8강에 진출할 경우에는 박항서 감독의 베트남과 격돌할 수도 있다.

김진규는 "일단은 조별리그부터 통과해야 한다. 첫 경기부터 잘 치르겠다"며 "2019년에는 청소년 대표부터 A대표팀까지 모두가 좋은 성적을 냈다. 우리가 2020년의 시작점이다. 경기 시간도 많이 늦지 않다. 모든 것을 걸고 열심히 하겠다. 많은 응원 부탁드린다. 팬들께서 공항까지 찾아와주셨다. 책임감을 갖고 하겠다"고 이를 악물었다.

인천공항=김가을 기자 epi17@sportschosun.com