ML '사인훔치기 휴스턴'에 중징계, 그러나 구단은 단장-감독 해고

[스포츠조선 노재형 기자] 희대의 사인 훔치기 혐의로 메이저리그 커미셔너사무국의 조사를 받은 휴스턴 애스트로스가 구단 수뇌부를 해고하는 사상 초유의 일이 벌어졌다.

커미셔너사무국은 14일(이하 한국시각) '휴스턴이 2017년 정규시즌과 월드스리즈에서 카메라를 이용해 상대의 사인을 훔쳤다는 사실이 밝혀졌다. 제프 루나우 단장과 AJ 힌치 감독을 2020년 한 시즌 출전금지하도록 한다'고 발표했다.

그러나 휴스턴 구단은 커미셔너사무국의 징계보다 무거운 '해고'라는 칼을 꺼내들었다. 휴스턴 짐 크레인 구단주는 이날 "제프 루나우 단장과 AJ 힌치 감독을 해고한다"면서 "두 사람은 이번 사건을 시작하지도 않았고, 직접 가담하지도 않았다. 그러나 우리는 완전무결한 분위기로 앞으로 나아가야 할 필요가 있다"고 설명했다.

그러나 그는 "그렇다고 그해 월드시리즈 우승이 얼룩졌다고는 생각하지 않는다"고 말해 또다른 논란거리를 만들었다.

메이저리그사무국은 또다른 징계를 내렸는데, 2020~2021년 2년 동안 1,2라운드 드래프트 지명권을 행사할 수 없고, 구단은 500만달러의 벌금을 물게 됐다. 메이저리그사무국은 "러나우 단장이나 힌치 감독이 이같은 징계를 위반할 경우 영구자격정지 명단(permanently ineligible list)에 오를 수 있다"고 덧붙였다.

오클랜드 애슬레틱스 투수 마이크 파이어스는 지난해 11월 자신의 휴스턴 시절 사인 훔치기가 있었다고 폭로했다. 홈경기 때 외야에 설치한 카메라로 상대 사인을 훔친 뒤 더그아웃 근처 쓰레기통을 두들겨 타자에게 구종을 전달하는 수법이었다. 사무국 조사위원회는 관련 선수들과 프런트 직원, 스태프 등 60여명을 조사하고, 문자 메시지 등 7만건 이상의 이메일을 면밀히 살핀 끝에 징계를 확정했다.

사무국에 따르면 사인 훔치기는 당시 벤치코치였던 알렉스 코라 보스턴 레드삭스 감독과 선수들의 아이디어로 시작됐다. 사실을 알고도 사인 훔치기를 방관한 루나우 단장과 힌치 감독은 관리자로서의 책임을 졌다. 2018년 보스턴에서도 더그아웃 옆 영상 리플레이 룸을 활용해 사인을 훔친 코라 감독도 추후 중징계를 받을 것으로 보인다.

노재형 기자 jhno@sportschosun.com