'불투명한 미래' 이적설 이강인, 일단 발렌시아 잔류

[스포츠조선 김가을 기자]이강인(19)이 발렌시아에 남는다.

말도 많고 탈도 많았던 유럽 여름 이적 시장이 대부분 막을 내렸다. 올 여름 이적 시장은 예년보다 늦게까지 진행됐다. 코로나19 때문에 2019~2020시즌이 늦게 끝난 탓이다.

'2001년생 희망' 이강인은 이적설의 중심에 서 있었다. 이강인은 발렌시아가 믿고 키운 재능이다. 그는 2019년 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 전 세계에 자신의 가치를 뽐냈다. 발렌시아 역시 일찌감치 이강인을 1군으로 불러 들였다. 다만, 1군에서의 활약은 또 다른 문제였다. 이강인은 1군에서 제대로 된 기회를 잡지 못했다. 지난 시즌 스페인 프리메라리가 등 모든 대회를 통틀어 24경기 출전(선발 6회)에 그쳤다.

이강인은 '뛸 수 있는' 곳을 찾아 떠날 의지를 밝혔다. 스페인 현지 언론에서는 '이강인이 구단의 재계약 제의를 거절했다. 이적을 요청했다'는 보도가 나왔다.

발렌시아의 뜻은 완강했다. 이강인을 다른 팀에 보낼 의지가 없어 보였다. 발렌시아는 올 시즌을 앞두고 하비에르 그라시아 감독을 새롭게 선임했다. 그라시아 감독은 "선수 나이는 중요하지 않다"며 어린 선수 기용 의사를 밝혔다. 구단은 발 빠르게 움직였다. 파레호, 코클랭(이상 비야레알), 토레스(맨시티) 등을 타 구단으로 이적 시켰다.

변화의 물줄기 속 이강인의 역할에도 변화가 생기는 모양새였다. 이강인은 비시즌 친선경기에 모두 출전하며 '중원의 핵심' 역할을 했다. 레반테와의 연습 경기에서는 '주장 완장'을 차기도 했다. 그의 활약은 개막전에서도 계속됐다. 이강인은 레반테와의 2020~2021시즌 스페인 프리메라리가 개막전에서 2도움을 기록하며 팀의 4대2 완승을 이끌었다.

상황은 시시각각으로 변하고 있다. 이강인은 셀타 비고와의 2라운드 대결에서 '키커 선정 논란'에 휩싸였다. 현지 언론은 이 일을 대대적으로 보도했다. 이후 이강인은 선발과 벤치를 오갔다.

이런 상황 속 스페인 현지 언론에서 이강인의 이적설이 또 한 번 제기됐다. 슈페르데포르테는 '이강인이 이적 제안을 받았다. 그는 발렌시아와의 재계약에 의문을 가지고 있다'고 보도했다. 이 매체는 이강인이 프랑스, 독일, 이탈리아 등에서 영입 제안을 받았다고 덧붙였다.

물론 쉽지 않은 과정이 예상됐다. 발렌시아는 이강인의 재능을 소중히 여기고 있다. 구단주 피터 림은 젊은 선수 위주로 팀을 재편하고 싶어 하는 의지를 강하게 드러냈다. 타 구단으로의 임대 이적 또한 쉽지 않은 이유다.

떠나고 싶어 하는 이강인과 잡고 싶은 발렌시아. 일단 여름 이적 시장의 결과 이강인의 잔류가 확정됐다. 다음 이적 시장은 2021년 1월 열릴 예정이다.


김가을 기자 epi17@sportschosun.com