대기가 건조한 탓에 눈물이 금세 증발하고 눈에 자극이 커진다. 난방까지 가동하면 눈이 쉽게 피로해 잘 뜨기 어렵고 심하면 두통까지 겪는 사람들도 있다.
이 시기에는 시력교정수술을 받으려는 사람들도 각별히 주의를 기울여야 한다. 라식, 라섹 등 레이저 시력교정수술은 각막표면을 상당량 절개하거나 벗겨내 지각신경을 손상시킬 수 있어 수술 후 자칫 안구건조증이 심해질 수 있기 때문이다.
레이저 시력교정에서 각막 절개량은 수술 후 시력의 질에 적지 않은 영향을 준다. 각막지각신경은 눈이 건조할 때 눈물을 분비하도록 자극하는 역할을 하는데 각막 절개가 많을수록 지각신경이 손상돼 수술 후 안구건조증이 생길 우려가 있다. 반면 각막 절개를 최소화하면 수술 후 눈이 마르거나 눈부심이 적은 편안한 시력을 얻을 수 있다. 또한 각막 붓기도 빨리 사라져 회복기간을 단축시키고 감염의 위험도 현저히 떨어진다.
이런 점에서 각막 겉면을 깎지 않는 스마일라식은 각막 절개량이 라식보다 현저히 적고 라섹과 달리 각막을 깎지 않아 시력교정 후 안구건조증을 우려하는 사람들에게 좋은 대안이 될 수 있다.
펨토초 레이저가 각막표면을 통과해 각막 안에서 필요한 교정량 만큼 각막 조각을 만든다. 이때 레이저의 세기는 절개가 가능한 정도로만 낮게 설정해 각막 손상을 최소화한다. 이후 각막 조각을 꺼내기 위해 약 2~4㎜ 정도 각막 표면을 절개한다. 라식에 비해 각막 절개량이 10분의1 수준으로 적어 안구건조증이나 빛 번짐이 생길 가능성이 적다.
라섹처럼 각막을 깎지 않아 적정 각막 두께를 유지할 수 있기 때문에 안압을 견디는 힘이 강해 각막확장증 등 후유증 우려 또한 적다. 보다 안전한 시력교정술을 위한 노력과 연구가 전 세계적으로 활발히 이뤄진 결과다.
더욱이 최근에는 수술 기법과 도구가 더 진화해 1.9㎜ 이하의 극최소절개만으로도 스마일라식 수술이 성공적으로 진행돼 환자에게 주는 편익이 커졌다. 레이저 시력교정수술을 받더라도 과거와 달리 안구건조증을 크게 염려하지 않아도 되는 시대가 열린 셈이다.
도움말=온누리스마일안과 김지선 원장