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이상화의 등장에 모벤져스는 "실물이 너무 예쁘다"고 감탄했다. 이에 이상화는 "저는 실물파"라고 인정했다.
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이상화가 2010년 밴쿠버 올림픽, 4년 뒤 소치 올림픽에서 2연패하는 순간은 모든 국민들에게 잊혀지지 않는 순간이다. 2014년 소치 올림픽이 가장 기억에 남는다는 이상화는 "2010년 밴쿠버 올림픽 때 딴 건 21살의 어린 상화였다. 이 어린 상화가 과연 4년 뒤에 딴다는 보장도 없고 부상도 있었다. 2연패에 대한 부담도 있는 상황에서 과연 딸 수 있을까 (싶었다)"고 소치 올림픽에서 느꼈던 부담감을 털어놨다.
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강남과 이상화의 어머니는 '동상이몽2'에서 동시에 치질 수술을 받는 희귀한 장면으로 시선을 모은 바 있다. 이는 사위 강남을 정말로 아들처럼 생각하기에 가능한 일이었다. 이상화는 "진단을 받고 서로 공유를 하더라. 두 분이 두터워졌다"고 수술 후일담을 전했다.
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어렸을 때부터 체격, 근육이 또래 선수들보다 월등했던 이상화. 중학교 때 이상화를 본 서장훈이 똑똑히 기억할 정도. 이상화는 "저는 어렸을 때 정말 말랐다. 초등학교 6학년 때까지도 33kg였다. 그런데 한 선수를 보니까 허벅지가 정말 크더라. 세계적인 선수가 되려면 이렇겐 안 되겠다 싶어서 남자 친구들과 같은 훈련을 받았다"고 밝혔다.
wjlee@sportschosun.com