[생생인터뷰]'화려함' 버린 이창민 "제주는 두 현대가를 괴롭힐 것이다, 정상+K리그 흥행 위해"

[서귀포=스포츠조선 노주환 기자]"우리 제주는 두 현대가를 올해 괴롭힐 것이다. 정상에 서기 위해서 그리고 K리그 흥행을 위해서."

제주 유나이티드 주장 미드필더 이창민(27)은 K리그 대표 '쾌남' 중 한 명이다. 뚜렷한 이목구비 만큼이나 강한 발목에서 나오는 대포알 중거리슛은 제주 팬들의 마음을 시원하게 날려버리곤 했다. 그랬던 그는 팀을 위해 자신의 화려함을 내려놓았다. 2020년, 제주가 처음으로 K리그 2부로 떨어졌을 때 개인 성적을 과감하게 버렸다. 이창민의 화려한 플레이는 온데간데 없었다. 팀의 승격을 위한 선택이었다.

최근 서귀포 클럽하우스에서 만나 이창민은 "팬들이 보시는 그대로다. (남기일) 감독님께서 자제를 많이 해달라고 하셨다. 명확하게 인식을 시켜주셨다. 원래 성향 대로 하다가 감독님의 주문을 이해하게 됐다. 나는 이제 화려하지 않다. 감독님이 지향하는 플레이를 한다. 그렇지만 언젠가는 시켜주실거라 믿는다. 지금은 다른 선수들에게 기회를 제공해주려고 한다"고 말했다. 이창민의 화려함은 공격형 미드필더 때 가장 빛난다. 그렇지만 지금 이창민은 홀딩 미드필더에 가깝다. 공수를 연결하고, 공격 보다 수비에 적극 가담하는 경우가 더 많다.

이창민은 2021년 제주 구단 주장이다. 최근 제주와 장기 계약을 했다. 그는 "이 팀에 애정이 있다. 그래서 그렇게 선택하게 됐다. 이 곳에서 많은 사랑을 받았다. 국내에 있으면 여기 있자는 생각이다. 해외가 아니면 굳이 나갈 필요 없다. 팀에서도 외국 클럽에서 영입 제안이 있으면 흔쾌히 보내주겠다고 했다"고 말했다.

팀의 고참이 된 이창민은 개인적인 욕심을 버렸다. 모든게 팀에 맞춰져 있다. 그는 "지난해 2부에서 우승했지만 우리 팀의 진짜는 올해다. 선수 개인적인 부분도 그렇다. 올 한해가 정말 중요하다. 개인적인 공격포인트 욕심은 없다. 물론 개인적으로도 발전해야 한다"면서 "감독님의 목표는 우승이라고 했다. 내 목표도 우승이다. 첫 경기(성남 원정)를 잘 할 거라고 생각하지는 않는다. 첫 경기는 우리 선수들 표현으로 '개싸움'이 될 거라고 본다. 우당탕탕할 거다. 점차 좋아질 것이다. 감독님이 생각하는 우승을 위해 모두 노력해야 한다"고 말했다. 남기일 감독은 제주의 올해 목표는 '정상'이라고 했다. 그러기 위해선 강력한 두 우승 후보 전북 현대와 울산 현대를 끌어내려야 한다. 두 현대가는 지난 두 시즌 역대급 우승 레이스를 펼치면서 다른 팀들과의 격차를 벌렸다.

이창민은 "두 현대가를 끌어내려야 한다. 우리는 가능하다고 본다. 감독님을 믿고 따라가면 된다. 감독님의 분석 포인트 대로 하면 잡을 수 있을 것이다"면서 "우리 제주는 2017년 때 만큼 두 현대가를 괴롭힐 수 있다. K리그의 흥행을 위해서라도 그렇게 해야 한다"고 말했다. 제주는 2017시즌, 1부 리그에서 전북에 이어 2위를 차지했다. 당시 제주는 전북과 총 4차례 맞대결에서 2승2패를 기록했다. 전북 원정에서 4대0 대승을 기록하기도 했었다.

이창민은 전북과 울산을 존중했다. 그는 "전북 같은 경우 선수들의 자신감이 좋다. 팀적으로 강하다. 쉽게 지지 않는다. 경기 내용이 안 좋아도 버틴다"면서 "울산도 좋은 팀이다. 선수 퀄리티가 좋다. 단 감독님이 바뀌면서 선수들이 받아들이는데 시간이 좀 필요할 것 같다"고 말했다. 울산은 2020시즌 후 김도훈 감독에서 홍명보 감독으로 사령탑이 바뀌었다.

1년 만에 다시 1부로 돌아온 제주는 이번 2021시즌을 위해 서귀포에서 훈련을 시작했다. 2월에는 실전 감각을 위해 울산으로 이동해 연습 경기를 집중적으로 치를 예정이라고 한다. 제주의 이번 시즌 첫 경기는 성남 원정(3월 1일)이다.

서귀포=노주환 기자 nogoon@sportschosun.com