가전업계가 연초부터 신제품을 선보이며 에어컨 판매 경쟁에 열을 올리고 있다. 냉방 기능과 함께 공기정화 기능 등이 탑재, 여름철을 대표했던 가전에서 사계절용 가전으로 자리매김하며 때 이른 경쟁에 불을 지폈다.
9일 가전업계에 따르면 국내 대표 가전업체들은 올해 폭염이 예상되고 있는 가운데 설치 수요를 분산하기 위한 겨울철 신제품을 출시, 예약판매에 돌입했다. 올해 출시되는 에어컨들은 성능보다 디자인을 앞세워 인테리어 효과를 극대한 것이 특징이다.
삼성전자는 지난달 말 2021년형 무풍에어컨 '무풍 클래식'을 공개했다. 2021년형 무풍 클래식은 삼성전자의 대표 가전으로 떠오른 맞춤형 가전 '비스포크'를 접목한 것이 특징이다. 에어컨 바람문 패널을 5가지 색상으로 교체할 수 있어 집안의 다른 비스포크 가전끼리 조화로운 인테리어를 연출할 수 있다. 최상위 라인인 '무풍갤러리'는 전면부에 'V'자 형태의 격자무늬가 돋보이는 '쉐브론 메탈 아트 패널'을 도입했고, 하단부 '아트 패널'은 10종의 색상 가운데 고객이 원하는 것을 선택할 수 있다.
LG전자의 2021년형 신제품 'LG휘센 타워'는 6년 만에 확 디자인을 교체했다. 특유의 듀얼 방식의 정사각형 송풍구를 하나의 원형으로 바꿨다. 색상은 종전 무광 화이트, 로즈에서 카밍 베이지(오브제컬렉션)로 확대했다. 에어컨 효율성을 높이기 위한 인공지능(AI) 기능과 간접바람 및 유해세균 살균 등 필터 기능 등도 강화했다.
위니아딤채는 화려한 색상을 경쟁력으로 내세우고 있다. 2021년형 위니아 웨이브 에어컨 컬러 에디션은 해외 유명 휴양지를 모티브로 8가지 색상을 입혔다. 간접풍의 '쿨샤워' 기능과 'AI 자동 클린 건조 기능' 등도 적용됐다.
국내 에어컨 시장 규모는 2016년 200만대를 기록한 뒤 2017년부터 2019년까지 3년 연속 250만대(업계 추정치)를 기록하며 성장세를 보였다.
지난해에는 역대급 폭염 예고로 4년 연속 250만대 판매를 기대했으나 예상치 못한 긴 장마와 낮은 기온으로 실제 판매량은 200만대 이하에 그쳤다. 올해는 지난해 주춤했던 에어컨 교체 수요가 몰리면서 판매량이 250만대를 회복할 것이란 게 가전업계의 예상이다.
가전업계 한 관계자는 "통상 상반기 에어컨 판매량이 한 해 총량의 절반을 차지할 정도로 에어컨 판매가 연중으로 분산되는 추세"라며 "연초 예약판매의 결과를 보면 올 한 해 시장 분위기를 예상할 수 있을 것"이라고 말했다.
김세형 기자 fax123@sportschosun.com