시대 역행. 팔꿈치 인대 손상인데 수술없이 공을 200개씩 던진다?

[스포츠조선 권인하 기자]팔꿈치 인대 손상 부상을 당한 선수가 석달만에 매일 200개의 공을 뿌리고 있다.

부상 당했던 선수가 하루에 공을 200개나 던진다는 것은 현대 야구에서는 볼 수 없는, '혹사' 논란을 일으킬 수 있는 일이다.

일본 프로야구 니혼햄 파이터스의 우완 투수 사이토 유키가 그 시대를 역행하는 일을 하는 주인공이다.

사이토는 고교-대학시절 최고의 스타였다. 고교 시절 다나카 마사히로의 라이벌로 고시엔 대회 결승전에서 이틀간 15이닝 완투를 해 다나카를 이기고 우승을 차지했던 인물. 당시 땀을 손수건으로 닦으며 공을 던져 '손수건 왕자'라는 별명을 얻었다.

무려 4개 팀이 지명을 신청할 정도로 당시 최고의 선수였던 사이토는 고교-대학시절의 혹사로 인해 프로에서는 자기의 기량을 발휘하지 못했다. 프로 첫 해 6승을 거뒀고 2012년엔 5승을 기록한 사이토는 이후 8년간은 단 4승에 그칠 정도로 부진했다. 그리고 지난해 10월 팔꿈치 인대 손상 부상을 당했다.

쉽지 않을 것 같은 그의 부활. 하지만 그는 2월 니혼햄의 2군 캠프에 합류해 쉬는 날을 제외하곤 매일 200개 내외의 공을 뿌렸다.

보통 팔꿈치 인대 손상을 치료하기 위해 하는 토미존 서저리(인대 접합 수술) 대신 자가 혈소판 플라스마 요법(Platelet Rich Plasma)으로 치료를 받았고 2개월 정도만에 캐치볼을 할 수 있었다. PRP 치료술은 혈소판의 상처 치료와 조직 재생 기능을 이용한 방법이다. 본인의 혈액에서 혈소판을 추출해서 조직 재생과 리모델링 과정을 통해 손상된 인대나 힘줄 등을 재생해 통증을 근본적으로 치료한다.

이는 메이저리그에서 인대 손상이 크지 않아 수술까지 할 필요가 없을 때 주로 써왔다. 다나카 마사히로가 뉴욕 양키스에서 첫해인 2014년 시즌 중반 팔꿈치 인대 부분 손상으로 이탈해을 때 PRP 요법으로 두달만인 9월에 복귀했었다. 사이토의 상태도 보통이라면 수술을 했을 터. 하지만 사이토는 복귀까지 1년이 넘게 걸리는 수술 대신 다른 방법을 찾았고 PRP를 하게 됐다.

보통 팔꿈치를 다친 선수들은 천천히 팔꿈치의 상태를 보면서 재활을 하는데 사이토는 곧바로 공을 던지는 획기적인 재활을 했다. 그럼에도 그는 "지금 불안감은 없다"라고 자신감을 보였다. MRI로 팔꿈치 상태를 체크하면서 1월부터 캐치볼을 시작한 사이토는 "인대는 어느 정도 힘을 주지 않으면 재생할 수 없다"면서 공을 던지는 것으로 재활을 택했다. 스스로도 시대에 역행한다는 것을 알고 있지만 팔꿈치와 어깨에 부담이 가지 않는 선에서 공을 던지고 있다. 캠프 초반 110㎞에 불과했던 구속이 2월 말엔 130㎞ 정도까지 올랐다.

'손수건 왕자'의 부활도 궁금하다. 하지만 지금은 그가 올시즌 건강한 팔로 공을 던지느냐다. 성공한다면 팔꿈치 부상 선수들에게 새로운 모델이 될 수도 있을 듯하다.
권인하 기자 indyk@sportschosun.com