[울산 리포트] KT에 물든 성공의 단맛 "좋은 시스템이 갖춰지고 있다"

[울산=스포츠조선 이종서 기자] "그동안 못 느꼈던 마음을 느끼는 거 같다."

KT 위즈는 지난해 정규시즌을 2위로 마치면서 창단 첫 가을야구 진출에 성공했다. 비록 플레이오프에서 두산 베어스에게 패배를 하면서 짧게 가을의 추억은 끝났지만, 결실은 곳곳에 흔적이 남았다.

울산에서 스프링캠프를 진행하고 있는 가운데, 이강철 감독은 진행 상황에 대해 "올해는 너무 잘해줬다. 무난하게 온 거 같다"라며 "코치 분들도 너무 잘해주고, 프런트도 잘 도와주셨다. 선수들도 2년 전에 비해 너무 잘 준비했다"고 고마움을 전했다.

지난 2019년 시즌을 앞두고 KT의 3대 사령탑으로 부임한 이강철 감독은 그동안 '패배의식' 지우기에 초점을 뒀다. 만년 하위팀이었던 KT 선수단에 '우리도 할 수 있다'라는 심어주기 위해 심혈을 기울였다.

확실한 주전을 만들었고, 그 안에서 경쟁 시스템을 갖추게 했다. 2019년 6위, 2020년 2위의 성적은 KT가 더이상 약체팀이 아니라는 증거가 됐다.

이강철 감독은 "2년 간 없었던 경쟁이란 것이 보이기 시작했다. 좋은 팀의 시스템으로 가는 기초적인 것을 닦아놨다"라며 "유한준, 박경수 등 고참 선수들이 좋은 토대를 만들면서 좋은 팀으로 갈 수 있는 문화를 잡았다"고 미소를 지었다.

이강철 감독 뿐 아니었다. 트레이너들도 준비 상태가 다른 선수들의 모습에 감탄했다. 이 감독은 "트레이너도 확실히 선수들이 2년 전과 다르다고 하더라. 선수들이 기본적인 마인드가 좋아진 거 같다. 그런 면에서 고맙다"고 이야기했다.

성적이 나면서 구단은 선수들을 대우해줬다. 연봉이 오르기 시작했고, 성적에 따른 보너스도 받았다. 이런 '성공의 맛'을 보면서 선수들도 동기부여가 되기 시작했다는 것이 이강철 감독의 설명이다. 이 감독은 "그동안 못 느꼈을텐데, 아무래도 선수들이 '나도 해야지'하는 마음이 생기면서 시너지가 난 거 같다. 선수들이 야구를 하려고 한다는 것을 느꼈다"고 밝혔다.

13일 SSG와의 연습경기는 좋은 예가 됐다. 백업 선수들이 나온 가운데, 이홍구, 김건형, 정주후, 송민섭 등 백업 선수들의 활약이 도드라졌다. 이강철 감독은 "백업 선수들이 최선을 다하는 모습이 보기 좋았다"라며 흡족해했다.

이강철 감독은 "작은 것부터해서 변화가 있다. 선수들에게 기회는 계속해서 주고 있다. 이제 잡으면 그 사람이 들어가는 것"이라며 남은 스프링캠프에서 분전은 바랐다.

울산=이종서 기자 bellstop@sportschosun.com