[스포츠조선 박상경 기자] 한화 이글스 새 외국인 타자 라이온 힐리의 방망이, 역시 예사롭지 않다.
LG 트윈스와의 시범경기 첫 날 힐리가 쓴 성적은 4타수 1안타 1타점. '4번 타자' 답게 타점을 생산하는데 성공했지만, 겉으로 드러난 결과물은 1안타 뿐이었다.
내용 면에선 달랐다. 힐리는 초반 두 타석에서 각각 유격수 병살타, 2루수 땅볼을 기록했다. 하지만 세 번째 타석에선 좌중간 뜬공을 만들어 냈고, 마지막 타석에선 우중간을 가르는 1타점 2루타를 뽑아냈다. 두 개의 땅볼 타구 모두 좋은 코스가 호수비에 막혔고, 장타 모두 배트 중심에 맞으면서 강하게 뻗어 나갔다. 이날 힐리의 플레이를 지켜본 양상문 해설위원은 "힐리가 타석이 진행되면서 히팅 포인트를 뒤로 가져가는 쪽으로 조정해 효과를 본 것 같다"고 분석했다.
힐리는 오클랜드 애슬레틱스 시절 2년 연속 20홈런(2017~2018년)을 쏘아 올린 검증된 타자. 그러나 다른 외국인 타자와 마찬가지로 변화구 구사율이 높은 KBO리그 투수들과의 수싸움에 얼마나 빨리 적응하느냐가 성공 여부를 판가름 지을 것으로 보였다. 정규시즌에 맞춰 여전히 타격감을 끌어 올리는데 초점을 맞추고 있는 힐리는 경기 중에도 상대 투수에 맞춘 공략법을 만들 수 있을 정도로 좋은 센스를 드러냈다.
힐리의 강점은 장타에만 맞춰져 있지 않다. 빅리그 시절 스트라이크존 커팅율이 MLB 평균(82%)보다 높은 86%였다. 배럴 타구(타율 5할, 장타율 1.500 이상을 기록할 수 있는 잘맞은 타구) 비율 역시 7.9%, 평균 타구 속도는 143.3㎞로 각각 MLB 평균(6.4%, 약 142㎞)보다 높았다. 공인구 반발력 조정 뒤 KBO리그 타자들의 숙제가 된 '강한 타구 생산'에도 능하다고 볼 수 있다. 캠프 기간 힐리의 타격을 지켜본 노시환은 "거포다 보니 (공을) 세게 칠 줄 알았는데, 간결한 스윙을 하더라. 배울 점이 많은 것 같다"고 말하기도 했다.
시범경기 첫 날, 힐리는 자신을 향한 한화의 기대와 시선이 틀리지 않았음을 어느 정도 입증했다. 정규시즌에서의 성공, KBO리그 적응에 대한 기대감도 그만큼 높아졌다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com