[SC비하인드]'FA계약자의 시즌 중 은퇴?' 끝까지 아름다웠던 퇴장의 막전막후

[스포츠조선 정현석 기자]KT위즈와의 창원홈경기를 앞둔 22일 낮 12시30분.

NC 다이노스 창단 멤버 모창민(36)이 NC 이동욱 감독을 찾았다.

시즌 두번째 등록 말소가 된 날.

여러모로 입지가 좁아진 올 시즌. 산전수전 다 겪은 베테랑에게 두번째 2군 행은 심리적으로 부담스러운 일이었다.

"후배들의 기회를 빼앗는 게 아닌가 하는 생각이 들었다"고 했다. "후배들이 내 눈치를 보는 것 같아서"라는 생각도 했다.

이동욱 감독과 허심탄회 한 이야기를 나눴다.

그 과정에서 팀의 방향성에 대한 생각을 다시 한번 했다. 지난해 통합 우승이란 정점을 찍은 팀. '네버 스탑'이란 구호 속 흔들림 없는 전진. 그 중심은 아무래도 미래를 이끌어갈 후배들의 몫이었다.

실제 이동욱 감독은 지난 겨우내 젊은 야수 육성에 주력했다. "언제까지 모창민 선수에게 의존할 수는 없다"며 새 얼굴 발굴의 필요성을 역설했다.

평소 거취를 놓고 가족과 주변 지인들과도 많은 이야기를 했던 터. 자신의 생각과 팀의 방향성이 다르지 않음을 확인한 순간, 모창민은 망설이지 않았다. 쿨하게 은퇴 의사를 밝혔다.

더 이상 미련도 없었다. 그 어떤 요구도 없었다. 트레이드도, 연봉 보전도 요청하지 않았다. 후배들로 부터 두터운 신망을 받고 있는 모창민 다운 결정이었다.

돈보다 중요한 건 창단 멤버로서 지켜온 명예였다.

모창민은 "팀에 좋은 후배들이 많고, 새로운 도전을 이어가는 팀의 방향성을 생각해보니 지금 내가 어떤 선택을 해야 팀과 후배들에게 조금이라도 도움을 줄 수 있을지 판단할 수 있었다"고 결심 이유를 설명했다. 이례적인 시즌 중 전격 은퇴를 결정하게 된 배경.

팀의 초석이 됐던 창단멤버. 조건 없는 결단에 구단도 고마움을 느낄 수 밖에 없었다.

구단은 올 시즌 선수로서의 연봉을 보전해 주기로 했다. FA 마지막 시즌인 모창민 연봉은 3억 원. 구단 재정이 어려운 상황에서 쉽지 않은 결정이었다. 모창민이 퓨처스리그에 머물 경우 연봉이 감액이 되는 점을 감안하면 더욱 파격적이라 할 만했다. 구단 측은 "모창민 선수이기에 내린 결정"이라고 했다. 그러면서 "선수의 은퇴는 아쉽지만 창단멤버로서 구단의 방향성에 대한 고민을 해준 게 아니냐. 그 마음 씀씀이에 고마움을 느낀다"고 말했다.

2013년 NC다이노스 창단 첫 안타, 2018년 마산야구장 마지막 끝내기 홈런, 2019년 창원NC파크 첫 끝내기 홈런 등 다이노스 역사의 한 페이지를 장식했던 주인공. 퇴장은 다소 갑작스러웠지만 끝내 아름다운 이별이었다.

모창민은 향후 전력분석과 프로 스카우트 업무 등 프런트로 제2의 인생을 시작할 예정이다.

정현석 기자 hschung@sportschosun.com