"내가 웃는게 웃는게 아니야" 덕아웃 분위기메이커의 말못할 속사정[SC핫플레이어]

[대구=스포츠조선 정현석 기자]프로야구 선수는 독특한 위치에 있다.

어느 조직원 못지않게 팀과의 연대와 그 테두리 안에서 서로 주고 받는 영향이 강하다.

반대로 그들은 철저히 고립된 개인이기도 하다. 우승팀에서 조차 많은 선수들이 매년 옷을 벗는 건 바로 이러한 현실을 반영한다. 실제 프로야구 선수는 자신의 앞가림을 스스로 해야 하는 '개인 사업자' 신분이다.

팀이 아무리 승승장구 잘 나가도 자신의 출전이, 자신의 성적이 보장되지 않으면 진심으로 웃을 수 없다. 나의 활약으로 팀이 잘 나갈 때야 비로소 선수는 빙긋 웃는다.

삼성 라이온즈 베테랑 내야수 김상수(31).

개인적으로 그에게 2021년은 결코 행복한 해는 아니다. 1년 내내 타격에 대한 고민이 13년 차 천재 내야수를 고민에 빠뜨리고 있다. 실제 그는 규정타석을 채운 야수 중 멘도사 라인에 이름을 올리고 있다.

거의 매 시즌 3할 언저리에 머물던 선수. 처음으로 3할 타율(0.304)을 돌파한 지난해 직후 찾아온 타격 슬럼프라 당혹감이 더 크다.

공교롭게 팀은 암흑기 이후 최고 성적을 거두며 가을야구를 눈 앞에 두고 있다.

그는 과연 어떤 기분일까. 키움과의 16일 더블헤더 1차전에 이어 17일 경기에서 승부에 쐐기를 박는 적시 2루타로 3연승을 이끈 직후 가진 인터뷰. 단출한 미디어 앞에 앉은 김상수는 솔직한 심정을 털어놓았다.

"시즌 막판이라 몸이 피곤한 건 맞는데 시즌이 얼마 안 남았고, 제게는 또 조금 아쉬운 한 해가 되는 것 같은데 끝까지 최선을 다하려고 노력하고 있어요. 오랜만에 가을야구라는 또 다른 계기가 있기 때문에 좀 더 열심히 하려고 나 자신을 다잡고 있습니다."

그냥 하는 말이 아니다. 실제 그라운드 위 김상수는 눈에 불을 켜고 플레이 한다. 수많은 어려운 타구에도 특유의 동물적 운동감각을 동원해 넘어지기를 반복한다. 수비에 있어 김상수의 공헌 가치는 계량화 하기 어렵다. 그 과정에 어깨 부상을 했지만 멈춤은 없다. 캡틴 박해민이 미치는 영향도 무시할 수 없다.

"(박)해민이 형이 옆에서 대단하다는 생각이 드는 게 부상을 안고도 팀을 위해 하려는 의지가 강하잖아요. 저도 왼쪽 어깨가 좋지 않은 상태지만 더 열심히 해야겠다, 빠지지 않고 경기에 나가야겠다는 생각이 절로 들어요. 모두 서로 이야기는 안하지만 느끼는 점이 있죠."

단 7경기를 남긴 시점. 개인 사업자 입장에서만 보면 살짝 맥 빠지는 시즌임은 분명하다.

하지만 포기하고 싶을 때 포기하지 않는 집념이 위대한 반전을 만든다는 사실을 잘 알고 있다.

지난달 말 부터 친동생인 가수 우디의 신곡 '니가 좋아했으면 해'로 바꾼 등장곡을 들으며 타석에 서고 있는 그는 매 타석 마다 동생의 진심 어린 응원을 느낀다. 한 타석도 대충 스윙하고 들어올 수 없는 이유다.

더그아웃 공기를 좌우하는 분위기메이커. 그가 없이 삼성의 가을은 전진할 수 없다. 그 역시 이러한 사실을 잘 알고 있다. 시즌을 넘어 가을의 기적을 정조준 하며 조용히 칼을 갈고 있다.


정현석 기자 hschung@sportschosun.com