[스포츠조선 김영록 기자]"솔직히 두렵죠. 서브가 안 들어오기만 바랄 뿐입니다."
지난해 함께 했던 외인을 시즌 첫 경기부터 상대팀으로 만났다.
한국전력 빅스톰은 19일 대전 충무체육관에서 삼성화재 블루팡스와 맞붙는다. 지난해 한국전력의 주포로 활약했던 카일 러셀은 올시즌 삼성화재에서 뛴다.
옛 소속팀을 상대할 때 평정심 관리가 안됐던 걸까. 러셀은 앞서 한국전력과의 연습경기에서 고전했다.
고희진 삼성화재 감독은 "그래서 일부러 한전하고 한 경기라도 연습경기를 더 하고자 했다"면서 "연습경기는 연습일 뿐이고, 본 게임은 다르다는 걸 오늘 러셀이 보여줄 것"이라며 신뢰를 표했다.
이어 "러셀하면 서브와 공격 아닌가. 범실이 나와도 좋으니 더 공격적으로 나설 것을 요구했다. 어려운 볼을 범실 안하려고 소극적으로 하다보면 팀 전체에 영향을 끼칠 수 있다"면서 "싸움닭이 되서 적극적으로 붙어주길 바라고 있다. 심성이 착한 선수지만, 경기할 때는 바뀌길 바란다"고 강조했다.
장병철 한국전력 감독은 "사실 두렵다. 언제 어떻게 터질지 모르는 선수"라면서도 "누구보다 러셀을 잘 아는 팀이 우리 아닌가. 잘 대응할 거라고 믿는다. 러셀을 잘 막아서 (상대)사기를 떨어뜨리고자 한다. 서브가 안 들어오길 바랄 뿐"이라며 웃었다.
러셀에 맞서는 한국전력의 카드는 지난해 현대캐피탈에서 뛰었던 다우디 오켈로다. 당초 외인 드래프트 때는 바르디아 사닷(이란)을 지명했지만, 장기간 치료를 요하는 복근 부상을 당하면서 다우디로 교체했다.
장 감독은 "자가격리 풀리고 운동한지 일주일 됐다. 몸상태는 60~70% 정도"라며 "본인 의지가 강하다. 경기를 통해서 100%까지 끌어올리고자 한다. 아직은 세터와의 호흡 문제도 있다. 몇경기 치르다 보면 더 좋아질 거다. 인성은 갑"이라고 강조했다.
이어 "파워는 좀 떨어지는게 사실이고, 서브도 약간 불안하다. 대신 높은 타점에서 스피드로 때리는 선수다. 또 블로킹이 좋다"면서 "장점을 극대화할 수 있도록 적극 활용하겠다"고 강조했다.
대전=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com