양현종 복귀하면 KIA 토종선발 천국, 윌리엄스 감독 "많으면 많을수록 행복한 고민"

[광주=스포츠조선 김진회 기자] '에이스' 양현종이 복귀하면 KIA 타이거즈는 토종 선발투수 천국이 된다.

올 시즌 두 명의 사이드암 임기영과 윤중현이 제 몫 이상을 해줬다. 임기영은 데뷔 9년 만에 처음으로 규정이닝(144이닝)을 소화하면서 8승8패, 평균자책점 4.88을 기록했다. 윤중현은 9월부터 본격적으로 선발로 전환돼 4승을 팀에 배달했다. 퀄리티 스타트(선발 6이닝 3자책 이하) 능력도 입증했다.

여기에 '괴물 루키' 이의리도 올해 최고의 '히트상품'이었다. 개막부터 선발 로테이션을 돌며 외국인 투수 듀오가 부상으로 전력에서 이탈했을 때 임기영과 함께 선발진 붕괴를 막아냈다. 특히 탈삼진왕에 등극했던 도쿄올림픽을 다녀온 뒤에는 신인이라고 믿겨지지 않을만큼 안정적인 모습을 보였다. 시즌 막판 예기치 않은 발목 부상과 손가락 물집으로 실전 복귀가 무산됐지만 이번 시즌 강력한 '신인왕' 후보다.

여기에 미국 무대를 1년간 경험하고 돌아온 양현종이 KIA로 복귀할 경우 토종 선발 자원은 최소 네 명이 된다. 여기에 한승혁과 이민우도 대체선발로 선발등판 경험이 적지 않아 내년 4~5선발 경쟁이 치열할 것으로 보인다.

맷 윌리엄스 KIA 감독에겐 행복한 고민이다. 윌리엄스 감독은 29일 광주 두산전을 앞두고 취재진과 만난 자리에서 "임기영은 시즌 중반에 최고의 컨디션을 보였던 것 같다. 괜찮은 시즌을 보냈다. 4점대 평균자책점을 남기면서 시즌을 마무리했지만, 임기영이 등판하면 우리가 이길 수 있는 느낌을 줬다. 한 시즌 내내 건강하게 마무리한 것이 좋은 사인인 것 같다"고 칭찬했다.

이어 "임기영은 지난 2년간 로테이션을 돌면서 자신의 능력을 보여줬다. 윤중현도 경쟁력이 된다는 것을 증명해주고 있다. 윤중현의 남은 물음표는 내구성이다. 1년 내내 건강한 시즌을 보낼 수 있는지는 의문이다. 다만 1군에서 효율적인 피칭이 가능하다는 건 증명했다"고 덧붙였다.

그러면서 "선발투수 같은 경우 시즌 처음부터가 아니더라도 중간부터 로테이션에 들어와서 돌 수 있다. 이런 부분들은 정해지거나 얘기한 건 아니다. 그런 면에선 외국인 투수도 옵션으로 생각할 수 있다. 이런 부분들은 비 시즌이 시작되면 점점 얘기를 나누고 정해져야 한다. 표면적으로 봤을 때 선발투수들이 많을 때 하는 고민은 좋은 고민"이라고 웃었다. 광주=김진회 기자 manu35@sportschosun.com