'준우승→우승' KT 역사를 새로 쓴 명장, 이강철 시대가 열렸다[KT우승]

[대구=스포츠조선 정현석 기자]시련은 있었지만 실패는 없었다.

KT위즈가 끝내 창단 후 첫 정규시즌 우승을 차지했다.

만년 하위권의 팀을 지난해 준우승에 이어 1년 만에 우승으로 이끈 사령탑. 이강철 감독이다.

큰 경기 경험이 없는 선수들. 그래서 흔들렸다. 시즌 종료를 일주일 앞두고 다 잡았던 선두 자리를 삼성에 내줬다. 지난 22일,23일 대구 2연전에서 아픔을 겪었다. 1위 탈환은 어려워보였다.

하지만 이 감독은 포기하지 않았다. 선수단을 독려해 결국 끝까지 왔고, 마지막 1위 결정전에서 1대0 신승으로 우승 모자를 썼다. 절대 불리한 일정을 쿠에바스 승부수로 뒤집은 놀라운 결과.

고참, 신예, 외국인 까지 한마음으로 똘똘 뭉치게 한 힘은 바로 이강철 감독의 리더십이 있었기에 가능했다.

천신만고 끝 우승이 값진 이유는 경험치를 늘린 한 뼘 더 성장을 이끌어냈기 때문이다. 창단 후 첫 한국시리즈 무대에서 멋진 결과를 기대해도 좋을 것 같다.

이 감독은 우승 확정 후 "정규리그 우승의 원동력은 구단 프런트 팬 그리고 선수가 팀 KT가 되어 이룩한 성과"라고 말했다.

이날 승리에 대해 이강철 감독은 "오늘 선발 쿠에바스가 경기를 지배했다는 표현이 맞을 것 같다. 3일 휴식 후 등판이라 힘들었을텐데 팀을 위해 희생하며, 7이닝 동안 한타자, 한이닝 집중하는 모습을 보이는 등 말이 필요없는 최고의 피칭을 보여줬다. 박시영, 김재윤 선수도 접전 상황에서 완벽히 막아줬고, 장성우의 투수 리드도 큰 역할을 했다"고 영봉승을 이끈 투수들을 칭찬했다.

또한 "타선에서는 KT전에 강한 상대 선발을 상대로 한번에 찬스에서 강백호가 해결사 역할을 해줬다. 최고참 유한준을 포함해 박경수, 황재균 등 고참들이 어린 선수들이 잘 이끌어줬고, 젊은 선수들도 자기 역할을 정말 잘했다"고 말했다.

우승을 위한 지원을 해준 구단에도 감사의 뜻을 전했다.

이 감독은 "아낌없는 지원을 해주신 구현모 대표님과 남상봉 사장님, 이숭용 단장 등 프런트에게 다시 한번 감사하다"며 "창단 첫 한국시리즈에 진출했는데, 잘 준비해서 새로운 구단의 역사를 만들겠다"고 다짐했다.

막내 구단에서 최강 팀으로 우뚝 선 KT위즈. 통합의 리더십, 이강철 시대가 활짝 열렸다.

정현석 기자 hschung@sportschosun.com