'우승→7위' 재도약 노리는 NC, 사령탑이 꼽은 키는 '건강한 양의지'[창원 포커스]

[창원=스포츠조선 박상경 기자] 대권을 품은 뒤 추락한 NC 다이노스, 올 시즌에도 변수 투성이다.

박건우, 손아섭이라는 두 준척급 야수를 품었지만, 여전히 빈 자리가 많다. 나성범이 떠난 중심 타선과 빈 자리가 많은 내야, 루친스키-파슨스의 뒤를 받칠 국내 선발 확보, 불펜 구성까지 갖가지 숙제가 산적해 있다. 2020시즌 정규시즌-한국시리즈 통합 우승의 대업을 이룬 지 한 시즌 만에 7위에 그쳤던 지난해보다 더 험난한 시즌이 될 것이라는 우려도 있다.

NC 이동욱 감독이 꼽은 올 시즌의 키는 '안방마님' 양의지다. 김 감독은 "올해 양의지가 포수로 나와야 팀 전력이 상승된다"고 강조했다.

양의지는 2019년 NC 유니폼을 입은 뒤 꾸준한 활약을 펼쳤다. 3년 연속 3할-130안타-두 자릿수 홈런, OPS(출루율+장타율) 0.900 이상을 기록했다. 하지만 지난 시즌엔 본업인 포수보다 지명 타자로 나서는 시간이 길었다. 팔꿈치 부상 여파에서 자유롭지 못했다.

앞선 두 시즌 NC는 '포수 양의지' 효과를 톡톡히 누렸다. 단순한 수비 뿐만 아니라 젊은 투수들을 푸근하게 이끌면서 성장에 일조했다. 이를 토대로 NC는 2018시즌 꼴찌 악몽을 떨치고 2019년 5위에 이어 2020년 대권까지 품은 바 있다. 올 시즌 물음표가 가득한 NC의 전력을 감안하면, 양의지가 예전의 모습을 되찾을 때 비로소 반등 포인트가 만들어질 전망이다.

지난 시즌을 마치고 양의지는 비시즌 기간 부상 치료와 체력 강화에 매진했다. 그 결과 예전의 몸 상태에 가까운 컨디션을 되찾았고, 캠프 기간에도 수비에도 무리가 없다는 평가를 받았다. 시범경기 첫날부터 4번 타자-포수로 나서면서 시동을 걸었다.

이 감독은 "양의지가 포수 마스크를 쓰고 경기에 나선다는 것 자체에 의미를 둘 만하다"고 가치를 설명했다. 그는 "(정규시즌) 마지막 날 라인업에 양의지가 포수 자리에 있을 것으로 생각하고 올 시즌을 운영할 것"이라며 "양의지도 분명히 이 부분을 알고 시즌을 준비할 것"이라고 말했다.

창원=박상경 기자 ppark@sportschosun.com