차분히 스쿼드 강화해 나가는 김은중 감독, 프로-월반 선수들까지 두루 점검

[스포츠조선 김가을 기자]김은중 20세 이하(U-20) 대표팀 감독이 차분히 외연을 넓혀가고 있다.

김 감독은 지난해 12월 U-20 대표팀 지휘봉을 잡았다. '김은중호'는 2023년 인도네시아에서 열리는 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵을 정조준한다.

'제로'에서 시작한다. 당초 FIFA는 2021년 U-20 월드컵을 진행하려고 했다. 그러나 코로나19 상황 탓에 대회를 전격 취소했다. 2년 공백이 생겼다. 김 감독은 빈자리를 채우기 위해 전국 방방곡곡을 다니며 선수를 점검했다. 그는 U-20 취임 직후 K리그 전지훈련, 대학과 고등학교 축구 대회를 돌며 선수 리스트를 작성했다. 지난 1월에는 경주에서 1, 2차로 나눠 총 48명의 선수를 테스트했다.

김 감독은 3월 A매치 기간을 활용해 울산에서 또 한 번 테스트에 나선다. 이번에는 기존에 점검하지 못한 프로 선수들을 대거 불러들였다. 강성진(FC서울) 엄승민(성남FC) 박현빈(인천 유나이티드) 등 10명의 선수가 새롭게 '김은중'호에 합류했다. 2004년생 홍욱현(부산 아이파크) 김지수(성남) 조영광(보인고)도 '월반'했다.

미래를 향한 빌드업이다. 2019년 U-20 월드컵 준우승을 기록한 정정용 감독 역시 단계별로 스쿼드를 확대해 나갔다. 이강인(마요르카) 정우영(프라이부르크) 등 일부 해외파 선수를 포함해 50명 이상을 꾸준히 점검한 뒤 최종 명단을 꾸렸다.

과거 U-20 대표팀을 이끌었던 신태용 감독 역시 스쿼드 강화를 매우 중요하게 여겼다. 신 감독은 "이 연령대 선수들은 6개월 만에 확 바뀌기도 한다. 대회를 준비하는 과정에서 부상 등 각종 변수가 발생할 수도 있다. 감독 입장에선 최대한 많은 선수의 데이터를 머릿속에 넣어둬야 한다"고 설명했다.

김 감독과 선수들은 25일과 29일 두 차례에 걸쳐 신태용 감독의 인도네시아 U-20 대표팀과 연습경기를 진행한다. '김은중호'는 9월 아시아축구연맹(AFC) U-20 아시안컵 예선, 내년 봄 U-20 아시안컵 본선을 거쳐 월드컵 티켓을 손에 확보한다는 각오다.


김가을 기자 epi17@sportschosun.com