맨시티 싫지만, 리버풀 우승은 못 보겠고…맨유, '최악의 하루' 예약

[스포츠조선 윤진만 기자]맨유팬들에게 22일은 여러모로 '최악의 하루'로 기억될 것 같다.

같은 맨체스터를 연고로 하는 '이웃' 맨시티와 역사적인 라이벌 리버풀, 둘 중 한 팀이 2021~2022시즌 잉글랜드프리미어리그(EPL) 챔피언에 오르는 모습을 지켜봐야한다.

37라운드 현재, 맨시티가 승점 90점으로 우승에 가장 유리한 고지를 점하고 있고, 리버풀이 89점, 승점 1점차로 추격 중이다.

맨시티가 홈에서 애스턴빌라를 꺾고 우승하면 최근 5시즌 중 4차례 우승하는 모습을 목도하게 된다. 그야말로 맨시티가 잉글랜드 축구를 지배하는 세상이 된다.

EPL 역사를 통틀어 이같이 압도적인 우승 행보를 보인 팀은 EPL에서만 13회 우승한 알렉스 퍼거슨 전 감독이 이끌던 맨유 밖에 없다. 맨유는 2007년부터 2011년까지 5시즌 중 4번 우승한 마지막 팀이다.

펩 과르디올라 맨시티 감독은 사전 기자회견에서 "(내가 처음 맨시티에 부임했을 때)맨유의 퍼거슨경만이 많은 우승을 차지했다. 이제 우리가 그러한 것들에 도달했다"고 '퍼거슨의 맨유'를 소환했다.

과르디올라 감독이 2017~2018시즌, 2018~2019시즌, 2020~2021시즌에 이어 4회 우승을 차지하면 감독 우승 횟수에서 조제 무리뉴, 아르센 벵거(이상 3회)를 뛰어넘는다.

리버풀이 마지막 날 울버햄턴과의 홈경기를 통해 순위를 뒤집을 경우, 2년만의 타이틀 획득이자 프로통산 리그 20번째 우승을 차지한다. 타이틀 횟수에서 맨유와 최다 우승 동률을 이룬다. 맨유로선 최악의 시나리오다.

과르디올라 감독은 이에 대해 "맨유가 리버풀보다 우릴 더 좋아한다고? 오마이갓. 몰랐는걸. 만약 맨유팬들이 우리의 길거리 응원을 함께하길 바란다면 환영한다. 대신 블루 셔츠를 입어야 한다"고 말했다.

앞서 리그컵과 FA컵을 줄지어 우승한 리버풀은 유럽챔피언스리그 결승에 올라 레알마드리드와의 단판전 일전을 앞뒀다. 리버풀은 '1999 맨유'에 이어 잉글랜드 팀으로선 23년만의 트레블, 나아가 역대 유럽 최초의 '쿼드러플'(4관왕)에도 도전하는 팀이다.

위르겐 클롭 리버풀 감독은 "우리가 우승해야 할 이유는 셀 수 없이 많다"며 EPL 역전 우승 의욕을 드러냈다. 또한, "스티비가 선수로 뛰지 못하는 게 아쉬울 따름"이라는 농담을 넣어 '리버풀 레전드'인 스티븐 제라드 빌라 감독이 맨시티를 잡아주길 바라는 마음도 숨기지 않았다. 공교롭게 최종전에서 '리버풀-제라드' 연합 전선이 형성됐다.

어쨌거나 맨유 구단과 맨유팬들은 맨시티의 최근 5시즌 중 4번째 우승 혹은 리버풀의 20번째 우승을 '팩트'로 확인해야 한다. 맨유의 현실은 유로파리그 진출권 싸움이다. 현재 6위인 맨유는 7위 웨스트햄의 승점 2점차 추격을 받고 있기 때문에 마지막 날 결과에 따라 유로파리그 진출을 확정할 수도, 놓칠 수도 있다. 맨유는 퍼거슨 전 감독의 마지막 시즌인 2013년에 마지막으로 EPL에서 우승했다.
윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com