그중 하나가 흰자에 주름이 생기는 결막이완증이다. 오랜 기간 렌즈를 끼고 지내온 근시환자 중에는 결막에 노화가 진행돼 처지고 주름지는 증상이 발견되기도 한다. 젊은 층에게 결막이완증이 생기면 시력교정수술을 받을 때 주의해야 한다.
대표적 시력교정법인 스마일라식은 수술 과정에서 안구를 고정하는데 이때 고정장치에 결막이 끌려 올라오는 예기치 못한 상황이 발생할 수 있다. 실제 필자의 병원에서는 결막이완증 환자의 스마일라식 수술 중 돌발상황이 발생해 의료진의 대처로 시력교정에 성공한 사례를 국제 학술지에 논문으로 보고하기도 했다. 따라서 오랫동안 콘택트렌즈를 착용해 왔다면 수술 전 현미경을 이용해 정밀 검사를 해볼 필요가 있다.
각막 특정 부분에 마치 사마귀처럼 커진 '각막구타타'도 있다. 세포 분비 물질이 쌓이거나 손상돼 일부분이 두꺼워져 생긴다. 평소 특이한 증상은 느낄 수 없지만 자칫 악화되면 각막 부종과 각막혼탁, 심하면 실명까지 이어질 수 있다. 시력교정에도 주의가 필요하다. 각막 구타타가 있는 환자가 라식 수술을 받은 후 다시 시력이 떨어지거나 각막 부종, 또는 각막내피세포 손실, 세포 손상이 심해져 각막이식술까지 받을 수 있다는 논문이 발표되기도 했다.
스마일라식의 경우 수술 전 검사를 통해 각막구타타가 발견된 환자들에게 수술을 진행하고 1년간 경과 관찰을 한 결과 환자 모두가 1.0 이상의 양호한 시력을 보였다. 각막구타타도 더 악화되지 않았고 각막 내피세포의 밀도와 모양, 크기 등 건강 상태가 양호했다. 각막 구타타가 있어도 스마일라식을 통해 후유증 없이 시력을 교정 받을 수 있다는 사실이 입증된 셈이다.
스마일라식을 받으려는 환자들 중에는 자신도 모르게 눈동자가 빠르게 움직이는 안구진탕도 있다.
선천적인 안구진탕은 대부분 증상을 자각하지 못할 정도로 매우 경미하다. 그러나 근시, 난시, 원시 등 굴절장애가 있는 경우 시력을 교정하기 어렵다. 콘택트렌즈를 착용하려고 해도 눈에 잘 고정되지 않는다. 보통 라식·라섹 수술을 받을 때는 자동 안구추적장치의 도움으로 문제없이 시력을 교정할 수 있지만 무의식적으로 눈 떨림이 심하면 안구가 빠른 속도로 흔들려 오히려 자동추적장치의 정확도가 떨어질 수 있다. 필자가 국제 학술지인 JCRS에 발표한 여성 환자의 경우 안구 중심잡기 특수 기법인 센트레이션(Centration) 마킹기술을 이용해 중심을 잡은 후 스마일라식으로 시력을 성공적으로 회복한 사례가 있다. 수술 8개 월 후 양쪽 눈의 시력이 1.2로 회복됐고 각막염, 각막확장증, 각막혼탁 등 별다른 후유증이 나타나지 않았다.
환경과 강한 자외선, PC와 스마트폰 과다 사용 등 유례없이 눈이 혹사 받는 시대다.
젊은 층 중에서도 각막구타타나 혼탁 등 본인이 인지하지 못하는 기저 질환이 있을 수 있기 때문에 시력교정 수술 전후에는 검사를 철저히 받는 것이 중요하다. 렌즈 착용기간, 가족 중 녹내장 환자가 있는 지 문진과정에서 꼭 말해야 한다. 더불어 수술 중 다양한 돌발상황에 대처할 수 있도록 의료진의 각막 수술 경험도 필요하다.
도움말=온누리스마일안과 김부기 원장