"자신감 생긴다" 꾸준함의 상징, 꿈의 20승 페이스 진입...구단 첫 MVP 도전

[대구=스포츠조선 정현석 기자]LG 에이스 케이시 켈리(33)가 드디어 20승 페이스로 진입했다.

켈리는 5일 대구 삼성전에서 시즌 15번째 선발등판이던 이날 7이닝 4안타 1볼넷 8탈삼진 1실점으로 4대1 승리를 이끌며 8연승과 함께 삼성전 5연승을 달렸다.

평균자책점도 2.43으로 낮추며 시즌 11승(1패) 고지를 점령했다. 이제는 당연하게 느껴지는 5이닝 이상 경기도 72경기로 늘렸다.

이날 승리로 켈리는 산술적으로 대망의 20승을 사정권에 뒀다.

켈리는 올스타 브레이크 전까지 전반기 마지막 한차례 더 등판을 앞두고 있다. 주말 잠실 두산전이나, 우천 등 변수 발생 시 다음 주중 잠실 KIA전이 피날레 등판이 될 전망이다.

지난 2019년 KBO 데뷔 4년 차. 켈리는 꾸준함의 상징이다,

4시즌 연속 10승 이상을 이상을 거뒀다.

꾸준했지만 뜨겁지는 않았다. 2020년 개인 한시즌 최다인 15승(7패)이 최다승이었다. 발동이 늦게 걸리는 전약후강 페이스 탓이었다.

올해는 다르다. 미국에서 아버지 도움으로 센터에서 개인 훈련을 하며 초반부터 페이스를 맞췄다. 예년과 달리 초반부터 승승장구하는 비결이다.

후반에 더 강해지는 스타일. 꿈의 20승 돌파는 충분히 가능한 목표다. 달성할 경우 1995년 '야생마' 이상훈(20승5패) 이후 27년 만의 LG 투수 20승 달성이다.

또 하나가 있다.

20승은 투수 MVP 후보의 상징적 수치다. 역사적인 LG 구단 창단 후 첫 MVP 탄생을 기대해볼 수 있다. 2000년대 들어 20승은 귀한 기록이 됐다. 20승 고지를 점령한 많은 선수들이 그 가치를 인정받아 MVP에 올랐다.

2007년 두산 리오스(22승5패), 2016년 두산 니퍼트(22승3패), 2017년 KIA 양현종(20승6패), 2019년 두산 린드블럼(20승3패)가 MVP 영광을 차지했다.

20승을 올리고도 MVP에 오르지 못한 선수는 단 3명. 2014년 넥센 벤 헤켄(20승6패), 2017년 KIA 헥터(20승5패), 2020년 두산 알칸타라(20승2패) 뿐이었다. 헤켄은 201안타를 기록한 팀 동료 서건창에, 헥터도 20승 팀동료 양현종에 밀렸다. 알칸타라는 최고 타자였던 KT 로하스의 존재감에 밀렸다.

켈리가 20승 고지를 점령하면 MVP 등극이 유력하다. 물론 키움 이정후, KT 박병호 등 심상치 않은 타자들의 최종 결과를 이겨내야 하겠지만 말이다.

꿈의 20승 달성 여부는 여름 위기 극복에 달려 있다. 예년보다 전반기부터 페이스를 빠르게 올린 만큼 체력저하를 이겨내는 자신과의 싸움이 될 전망이다.

켈리는 이닝 소화능력이 점점 좋아지는 부분에 대해 "180이닝 이상 던질 수 있다면 행복할 것 같다"며 "구단 스태프 분들의 많은 도움과 내 뒤에 리그 정상급 수비진이 있어 자신감이 생긴다"며 앞으로도 계속 공격적 피칭을 이어갈 의지를 밝혔다.

과정에 충실하다 보면 결과는 따라온다. 꿈의 20승은 꾸준함에 대한 결과다.

정현석 기자 hschung@sportschosun.com