현재 대표적인 시력교정술로는 전통적 방법인 라식과 라섹, 그리고 가장 최근 등장한 스마일라식 등이 있다. 이 가운데 특정한 교정법을 원한다고 해도 정밀검사 후 다른 방법이 고려될 수 있다.
시력이나 각막의 상태, 난시 여부 등 눈의 상태에 따라 적용할 수 있는 수술법이 다르기 때문이다.
가장 먼저 도입된 라식은 각막을 24㎜ 정도 절개해 젖힌 뒤 레이저로 시력을 교정하는 방법이다. 눈동자를 덮고 있는 각막을 둥글게 절개한 뒤 캔 뚜껑을 열듯 젖히는 것이라 생각하면 쉽다.
신경이 모여있는 각막 상피 대신 통각이 둔한 각막 심질층을 잘라 절편을 만들기 때문에 통증이 덜하다는 장점이 있다. 회복 기간도 3~5일 정도로 빠른 편이다. 다만, 각막 절편을 만들기 때문에 각막의 두께나 강도에 따라 수술 가능 여부가 결정되며, 각막을 깎는 양이 많은 고도근시, 고도난시는 완전 교정이 어려울 수 있다. 또한 안압을 견디는 힘이 약해지며 각막확장증과 같은 후유증이 나타날 수도 있다.
라섹은 각막 표면을 한 꺼풀 벗겨낸 뒤 레이저로 교정하고 치료용 콘택트렌즈를 덮어 표면을 재생시키는 수술이다. 라식에 비해 각막이 안압을 견디는 힘이 강하고 보다 많은 각막을 깎아낼 수 있어 고도근시나 난시교정이 가능하다. 하지만 각막 신경이 모여있는 각막 상피 부분을 벗겨내기 때문에 회복 기간 동안 통증이나 눈물 등 불편함이 상당히 심한 편이다. 시력회복과 일상생활 복귀까지 1~2주 정도 필요하므로 계획을 충분히 세우는 것이 좋다.
스마일라식은 최근 수술이 가장 많은 시력교정술이다. 다른 방법에 비해 각막 표면을 거의 그대로 유지하기 때문에 각막 확장증이나 각막 혼탁, 빛 번짐 등 후유증이 가장 적고 안전하다는 평가를 받고 있다.
각막 절개 역시 1.9㎜ 이하 최소절개로 전통적인 라식의 10%도 되지 않는 수준이다. 신경 손상이 거의 없어 수술 후 통증이 없고 수술 다음날 일상생활이 가능할 정도로 시력회복이 빠르고 예후가 안정적이다.
추석 연휴 전에 수술을 받는다면 연휴 후엔 불편이 사라지고 더 이상 쓰지 않은 안경만 남을 것이라 생각한다.
각막이 지나치게 얇거나 시력이 심하게 나쁜 경우엔 레이저 시력교정 대신 렌즈삽입술(ICL)이 최종 선택지가 될 수 있다. 시력교정술을 고려한다면 검사를 통해 눈의 상태를 정확히 확인한 뒤 적절한 방법을 선택하는 것이 좋다.
도움말=온누리스마일안과 김부기 원장