뎀벨레 활약에 뿅간 사비 감독 "전성기 네이마르와 동급"

[스포츠조선 김 용 기자] "뎀벨레는 전성기 네이마르와 동급이다."

FC바르셀로나 사비 감독이 우스만 뎀벨레를 극찬하고 나섰다. 최고 수준의 축구를 하던 네이마르와 현재 뎀벨레가 같은 수준이라고 평가했다.

뎀벨레는 지난 시즌을 끝으로 바르셀로나와의 계약이 끝났다. 큰 기대 속에 바르셀로나에 입성했지만, 이렇다 할 활약을 보여주지 못해 자유계약 신분이 되기 전 여러 이적설에 휘말렸다. 뎀벨레가 터무니 없는 연봉을 요구한다는 소문이 나돌기도 했고, 그가 프리미어리그로 가는 게 기정사실이라는 뉴스가 나오기도 했다.

하지만 뎀벨레의 선택은 바르셀로나 잔류였다. 뎀벨레는 2년 연장 계약서에 사인했다. 사비 감독은 부상 등으로 힘들었지만, 뎀벨레가 가진 자질은 의심하지 않았다.

그리고 이번 새 시즌 뎀벨레가 맹활약하고 있다. 뎀벨레는 8일(한국시각) 열린 빅토리아 플젠과의 유럽챔피언스리그 조별리그 개막전에서 도움 2개를 기록하며 팀의 5대1 대승을 이끌었다. 뎀벨레는 이 뿐 아니라 이번 시즌 리그 4경기에 출전해 1골 2도움으로 존재감을 드러내고 있다.

이에 사비 감독이 함박웃음을 짓고 있다. 사비 감독은 "뎀벨레는 훌륭한 컨디션을 유지하고 있다. 그리고 그는 행복하다. 즐기고 있다. 나에게 매우 중요한 선수다. 득점과 도움을 모두 기록한다. 뎀벨레는 단검과 같은 선수다. 우리는 그의 장점을 이용해야 한다"고 설명했다.

사비 감독은 이어 "뎀벨레는 전성기 시절 네이마르와 같은 수준이다. 뎀벨레가 바르셀로나에 처음 와 몇 년 동안 고통을 겪었지만, 나는 항상 그가 훌륭한 능력을 가지고 있다고 말해왔다"고 강조했다.

사비 감독은 마지막으로 "뎀벨레처럼 양쪽 사이드에서 안쪽으로 자르고 들어올 수 있는 윙어는 이 세상에 없다. 또 뎀벨레와 같은 1대1 드리블 능력을 가진 선수를 본 적도 없다. 나를 믿어라. 그는 놀라운 선수"라고 치켜세웠다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com