26년 전 우승 이끌었던 '전설' 이치로, 대역전 드라마 오릭스에 축하 메시지…"뜨거웠던 가슴을 깨워줬다"

오릭스하며 바로 떠오르는 선수, 스즈키 이치로(49)가 아닐까.

그가 맹활약을 하던 1990년 중반, 당시 오릭스 블루웨이브는 일본프로야구 최강팀이었다. 1995~1996년 2년 연속 퍼시픽리그 우승을 차지했다. 1996년에는 요미우리 자이언츠를 누르고, 4번째(한큐 시절 포함) 재팬시리즈 우승 트로피를 들어올렸다.

1994~2000년 오릭스 소속으로 7년 연속 퍼시픽리그 타격왕에 오른 이치로는 2001년 메이저리그 시애틀 매리너스로 갔다. 미국 진출 후에도 오프 시즌 때 고베 오릭스 연습장을 찾았다. 옛 동료, 후배들과 함께 새 시즌을 준비했다.

고베 연고팀 오릭스 블루웨이브는 2004년 시즌 종료 후 오사카를 연고지로 하던 긴테쓰 버팔로즈를 흡수통합해 오릭스 버팔로즈로 새출발했다. 오세카 교세라돔와 고베 호토모토필드를 홈구장으로 쓰고 있다.

오릭스가 이치로가 맹활약을 했던 1996년 이후 26년 만에 재팬시리즈 정상에 올랐다. 1무2패 뒤 4연승을 거두는 대역전 드라마를 썼다. 오릭스와 인연이 깊은 이치로에게 특별할 수밖에 없는 재팬시리즈 우승이다.

시애틀 구단주 특별고문인 이치로는 오릭스가 우승한 직후 구단에 축하 메시지를 보

냈다.

이치로는 '팬들의 기대에 부응해 리그 2연패, 재팬시리즈 우승이라는 최고의 결과로 보답했다. 훌륭했다'며 칭찬했다.

이어 '26년 전 힘내자 고베(KOBE)를 내걸고 팬들과 함께 싸웠던 뜨거운 마음을 다시 내 안에서 깨워줬다'고 했다. 또 '나카지마 감독과 젊은 선수들이 새로운 역사를 써나가기를 기대한다'고 했다.

이치로는 포수 출신인 나카지마 사토시 오릭스 감독(53)과 인연이 있다. 1995~1996년 퍼시픽리그 우승, 1996년 재팬시리즈 우승을 이끈 우승 멤버다. 26년 전에 선수로, 26년 만에 사령탑으로 오릭스 우승을 이끌었다.

민창기 기자 huelva@sportschosun.com